L'expansion du christianisme au cours des cinquante années qui ont suivi la résurrection puis l'ascension de Jésus est à vous couper le souffle. Ce qui avait été une secte obscure issue du judaïsme étendait maintenant ses racines à travers l'Empire romain tout entier à une vitesse vertigineuse. Durant cette période vitale où le christianisme était en train d'émerger comme mouvement indépendant, les premiers disciples de Jésus différaient grandement dans leur façon de travailler, bien qu'ils fussent animés du même esprit.
Cette diversité est évidente dans les méthodes employées par trois des pionniers majeurs du christianisme: Pierre, Jacques et Paul. En dehors des Actes des Apôtres et des lettres de Paul, on connaît assez peu de l'histoire de cette période. Cependant, une chose est sûre: ces trois hommes ne se ressemblaient pas, tant en ce qui concerne leur approche des enseignements de Jésus, que dans leurs idées sur la manière de les rapporter. En dépit de cette différence, le résultat de leur travail a été de diffuser largement le christianisme et de l'enraciner.
Selon l'Évangile de Matthieu, Jésus a assigné à Pierre la mission de conduire son église. (cf. Matthieu 16:18) Pierre faisait partie des premiers disciples de Jésus, lequel l'a enseigné avec une attention toute particulière. En dernier lieu, Jésus lui a enjoint de « paître ses brebis » et « de le suivre » (cf. Jean 21:15-22). Pierre est devenu prêcheur et missionnaire, centrant son travail sur la guérison et sur la diffusion de l'évangile.
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