Il suffit de prononcer le mot « renaissance » pour que l'on pense presque aussitôt à cette période qui va du XIVe au XVIe siècle et se caractérise par des découvertes importantes et un formidable essor intellectuel. La Renaissance a permis à une bonne partie de l'Europe de sortir de ce que l'on a appelé « l'âge des ténèbres », pour entrer dans une ère d'espérance et d'émerveillement.
Dans La Naissance de Vénus, roman traduit en 2004, Sarah Dunant campe une Florentine du XVe siècle, Alessandra, inspirée par les grands peintres de son époque. Elle entreprend de décorer elle-même une chapelle, poussée par une inspiration céleste. Alessandra pense être une artiste inférieure dans un siècle d'excellence. Mais elle remarque que ses efforts n'ont pourtant pas été vains, car ils s'ajoutent à bien d'autres, en ces jours grisants où les artistes ont amené l'homme vers Dieu d'une façon tout à fait nouvelle. Résumant son travail, Alessandra conclut qu'elle n'a fait que mêler sa voix au grand chœur formé par tant d'autres. Le chant de ce chœur est tel que le seul fait d'y avoir été associée lui suffit largement.
Le XXIe siècle a beau se définir selon un concept planétaire bien plus vaste, il a besoin d'un tel chœur de la renaissance pour chanter avec des voix plus fortes et plus puissantes que jamais. L'ignorance, les épidémies, les guerres et la souffrance n'ont, hélas, pas disparu depuis que Michel-Ange a peint la chapelle Sixtine. Malgré tout, les hommes ont découvert et redécouvert dans une large mesure la valeur de la pensée et de l'action individuelles au cours de ces cinq cents ans écoulés.
