A-t-on raison de pardonner?

Le quartier de Brooklyn, à New York, est un immense «melting-pot» religieux. Il y a quelque temps, j’ai assisté à un débat interreligieux consacré à la prière. Quelqu’un a abordé la question du pardon. J’ai été très étonné par ce que j’ai entendu. L’un des participants a d’abord raconté comment une association avait ramené la paix dans un quartier déchiré par de violents conflits, en prônant avec fermeté et générosité la nécessité du pardon. Mais les autres participants au débat ont rejeté l’importance du rôle du pardon. Une femme a déclaré qu’il existe un bon nombre de choses qu’on ne pourra jamais pardonner. Un autre intervenant estimait qu’il était immoral de demander à des personnes opprimées de pardonner à leur oppresseur. Le dernier à parler partageait ce point de vue. Il a affirmé qu’en mettant l’accent sur le pardon, on empêchait que justice se fasse.

Au début de la discussion, je m’étais attendu à ce que tout le monde reconnaisse que l’aptitude à pardonner était une qualité, une vertu à rechercher. Je n’ignore pas qu’un très grand nombre de gens ont subi des traitements horribles, difficiles à imaginer, et qu’en pareils cas le pardon peut sembler impossible. Mais je croyais que musulmans, juifs et chrétiens seraient d’accord pour penser que le pardon est une condition essentielle à la guérison, au progrès de la société, à une existence régénérée. Or les représentants des trois courants religieux s’élevaient nettement contre cette idée.

Cela m’a amené à me poser un certain nombre de questions. Que signifie vraiment pardonner ? Le pardon et la justice sont-ils compatibles ? Pourquoi le pardon soulève-t-il une telle opposition ? Pardonner à ceux qui ont mal agi revient-il pour autant à les dédouaner ? Des volumes entiers pourraient être – et ont été – consacrés à ces questions. Mes propres réponses ne sont pas définitives.