Il n'était pas facile d'être chrétien en ce temps-là. Une trentaine d'années après la crucifixion et la résurrection de Jésus, persécuter ceux qui prêchaient la bonne nouvelle faisait officiellement partie de la politique de Rome. Il était courant de voir des chrétiens emprisonnés, jetés aux lions, poursuivis par des foules hostiles. Dans de telles circonstances, même les plus fidèles auraient contesté la nécessité de souffrir pour leurs croyances.
Heureusement pour eux, et pour les chrétiens des siècles à venir, l'un de ces fidèles a décidé de raffermir sa communauté harassée par un nouveau support: un récit écrit de la vie et du ministère de Jésus. Ce que nous connaissons maintenant comme l'Évangile de Marc — le premier des quatre évangiles à avoir été mis par écrit — insiste tout particulièrement sur les persécutions endurées par Jésus et sur les épreuves que devraient sûrement affronter ceux qui allaient le suivre. Cet ouvrage avait pour objet de «guider et soutenir ses frères chrétiens dans une situation de crise aiguë.» The Interpreter's Bible (New York: Abingdon- Cokesbury Press, 1952-1957), Vol. VII, p. 633-634.
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