Ce ne pouvait guère être une bonne nouvelle pour une femme attendant son premier enfant. L'Empereur, César Auguste, avait ordonné un recensement. Cela signifiait que Marie, accompagnée de Joseph son fiancé, allait devoir entreprendre un voyage d'environ 120 km pour se rendre de Nazareth à Bethléhem, la ville des ancêtres de Joseph, afin de s'inscrire sur les registres de l'impôt.
L'Évangile selon Luc, le seul à relater cet épisode (voir Luc 2:1-19), ne dit pas si Marie était désemparée à l'idée de faire ce long et pénible voyage dans les derniers mois de sa grossesse.
Cependant, comme l'indique la réaction qu'elle avait eue à l'annonce même de cette grossesse, elle accepta probablement cette nouvelle situation avec une grâce paisible. Il s'agissait après tout d'une jeune femme qui avait répondu à l'ange lui annonçant qu'elle, une vierge, allait porter le «Fils du Très-Haut», par cette déclaration modeste: «Je suis la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole !» (Voir Luc 1:32, 38)
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