Il y a quelques années, mon beau-frère et sa femme, qui vivaient en Arabie Saoudite, ont voulu assister aux services religieux d'une église protestante. Ils habitaient dans une zone résidentielle qui constituait pour ainsi dire une communauté en vase clos, séparée de la population saoudienne, et dans laquelle se trouvaient plusieurs églises chrétiennes. À leur grande surprise, ils se sont rendu compte qu'il leur était impossible d' « aller » simplement à l'église. Il fallait s'inscrire sur une liste d'attente ! Toutes les églises chrétiennes dans la zone résidentielle étaient complètes, et tant qu'une place ne se libérait pas du fait du départ d'une famille, ils ne pouvaient pas suivre d'office religieux en compagnie d'autres chrétiens.
Dans nos pays, il semble aller de soi que tout le monde peut fréquenter un lieu de culte, or dans certaines régions du monde, les chrétiens ou les croyants d'autres confessions sont encore persécutés et parfois même tués s'ils osent pratiquer leur religion. En pensant à ceux qui n'ont pas la possibilité d'assister à un service religieux, je ne peux m'empêcher de voir combien il est important de soutenir l'église.
Nous vivons à une époque où les comportements, l'engagement et le sentiment de responsabilité à l'égard de l'institution de l'Église sont en train de changer. Selon un sondage effectué par l'institut Gallup, en mars 2008, quatre Américains sur dix vont à l'église une fois par semaine ou presque, alors que 61% reconnaissent être affiliés à une église, un temple ou une synagogue. Pour ne parler que des pratiques religieuses aux États-Unis, on pourrait dire que la tendance actuelle traduit une spiritualité « désinstitutionnalisée ». De plus en plus de gens se détournent de leur communauté religieuse et renoncent à tout engagement. Ce n'est pas qu'ils rejettent la religion, mais ils découvrent de nouvelles façons d'explorer et d'approfondir la spiritualité, et ce, souvent grâce à Internet.
Tout cheminement spirituel est individuel: on n'entre pas dans le royaume des cieux par deux, par trois, ou en foule. La religion comporte donc une dimension strictement privée. Mais si plus personne ne voulait participer à la vie des églises au sens traditionnel du terme ni assister à leurs services, qu'adviendrait-il de cette institution telle que nous la connaissons ? Et doiton s'en préoccuper ?
Le christianisme véritable consiste à exprimer activement l'amour de Dieu et de Sa création, l'homme. Les bienfaits que l'on reçoit en s'unissant aux autres dans ce but commun ne doivent pas être sous-estimés, car on peut accomplir beaucoup plus ensemble que tout ce qu'on pourrait jamais réaliser seul. L'apôtre Paul s'est longuement étendu sur l'importance et l'utilité de s'unir pour se fortifier et se soutenir les uns les autres dans les efforts qui sont faits pour suivre l'exemple de Jésus. Lorsque je lis les épîtres de Paul adressées aux églises des premiers chrétiens et que je réfléchis à ma propre expérience de membre, je vois des similarités qui m'amènent à penser que l'Église d'aujourd'hui demeure un élément stable et indispensable dans ma vie, dans ma ville et dans le monde.
À cet égard, les citations qui suivent, empruntées à Paul, revêtent une importance particulière à mes yeux:
« Les frères nous reçurent avec joie. » (Actes 21:17) Lequel d'entre nous n'aimerait pas franchir le seuil d'une église en sachant que les personnes présentes dans l'édifice vont voir en lui la pureté et l'innocence de l'enfant bien-aimé et parfait de Dieu ? Tout le monde devrait être accueilli ainsi dans les églises de la Science Chrétienne.
« Beaucoup de personnes étaient réunies et priaient. » (Actes 12:12) Il pourrait sembler bien plus commode, d'un point de vue individuel, de prier ou de rendre un culte à Dieu quand on est seul chez soi, mais ce qui vous arrange personnellement devrait-il l'emporter sur tout le bien que peut offrir le fait d'être tous ensemble ?
Les églises de la Science Chrétienne prévoient un moment de prière silencieuse pendant les services afin que toutes les personnes présentes puissent prier pour l'assistance. C'est l'occasion pour chacun d'être béni tout en partageant le privilège de bénir aussi les autres.
« Ils racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux. » (Actes 14:27) Les réunions de témoignages du mercredi soir, organisées dans les églises de la Science Chrétienne, comportent un moment pendant lequel les personnes présentes peuvent relater les guérisons et les bienfaits qu'elles ont obtenus en priant Dieu. Rien ne saurait remplacer la présence quand il s'agit d'écouter et d'exprimer des témoignages sur le pouvoir guérisseur de la Parole. Ces réunions inspirées permettent de s'enrichir mutuellement, d'entendre comment d'autres ont appliqué et démontré les vérités concernant Dieu et l'homme. Entendre parler des guérisons et des bienfaits obtenus par les autres me fortifie et me stimule; je quitte ces réunions avec des forces et une inspiration renouvelées, ce qui me permet d'affronter le reste de la semaine avec une plus grande confiance dans l'amour et la protection de Dieu.
« Paître l'Église du Seigneur. » (Actes 20:28) Selon certaines enquêtes, parmi les raisons invoquées pour fréquenter une église, les gens aiment beaucoup le ministre du culte et la qualité des sermons.
Dans toutes les églises de la Science Chrétienne, le pasteur est la Bible et Science et Santé avec la Clef des Écritures de Mary Baker Eddy. Pour son Église, Mary Baker Eddy a institué une Leçon biblique hebdomadaire, que tout le monde peut se procurer et étudier — avant de mettre les idées en pratique — durant la semaine précédant le service du dimanche au cours duquel cette leçon fait office de sermon dans les églises de la Science Chrétienne du monde entier. Il suffit d'imaginer le pouvoir de la pensée unie dans ce saint message, embrassant la planète entière et s'en allant guérir et bénir toute l'humanité !
Nos églises filiales offrent à leur ville l'occasion de mieux connaître Dieu grâce aux services religieux et aux salles de lecture de la Science Chrétienne. L'école du dimanche accueille les enfants. Les églises filiales organisent également des conférences publiques sur la Science Chrétienne dans leur ville. Sans les membres pour conduire les services, assurer des permanences à la salle de lecture et enseigner à l'école du dimanche, l'église ne pourrait ni fonctionner ni ouvrir ses portes à ceux qui cherchent le réconfort et la guérison.
« Qu'ils aient le cœur rempli de consolation, qu'ils soient unis dans la charité. » (Colossiens 2:2) Selon un vieil adage, « on a tous une longue route à faire, mais toutes les routes devraient avoir une station-service ». Ce message est au cœur même du christianisme. Jésus disait: « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert. » (Luc 22:27) Et sa vie l'a prouvé ! L'existence semblerait bien plus facile si nous ne la compliquions pas dans nos rapports avec les autres. Pourtant nous faisons tous partie de la famille de Dieu. Nous avons besoin les uns des autres. On peut croire n'avoir besoin de personne, mais on connaît tous des moments où il est impossible de s'en sortir seul. C'est peut-être cette raison, plus que toutes les autres, qui « porte » le mieux la mission de l'Église.
L'Église du Christ, Scientiste, offre la liberté de pratiquer et de démontrer le christianisme au sein d'une structure, d'un cadre bienveillant, ordonné et plein d'amour, où ni l'autocratie, ni l'intolérance, ni les credo, ni les dogmes rigides n'ont de place. Peut-on se permettre de ne pas s'engager activement et mentalement dans l'Église, afin que tous puissent y trouver le Consolateur, la Science divine ?
« Comment échapperons-nous en négligeant un si grand salut... » (Hébreux 2:3) Pour l'administration fiscale, l'église est une organisation cultuelle sans but lucratif. Mais il n'y a pas plus profitable activité que celle que l'on exerce au sein de l'Église. La récompense divine pour ceux qui donnent et servent est le salut, qui délivre de la croyance erronée à la vie dans la matière.
De nos jours, il semble que de nombreuses personnes ne veulent pas se sentir obligées de participer à une activité organisée comme celle de l'église, ni s'y investir librement. Mais cette résistance n'est pas conforme au sens le plus élevé de notre identité. Dieu nous a créés nobles, généreux, bons, soucieux des autres. Toute apparence du contraire, qu'elle soit indifférence à l'égard de l'Église ou répugnance à s'engager, peut être surmontée parce que l'esprit du Christ habite en chacun de nous.
C'est pourquoi ne « désinstitutionnalisons » pas notre spiritualité en laissant des intérêts égoïstes l'emporter sur notre désir inné de nous entraider. L'Église est une structure précieuse, utile et même indispensable dans l'existence humaine. Elle fournit des canaux permettant à ce qui est divin d'atteindre l'humanité. Afin que l'Église puisse prospérer à travers ses activités, nous devons être disposés à contribuer de tout cœur et de façon pratique au soutien de sa mission si importante. Nous avons tous besoin de l'Église et nos églises ont besoin de nous !
