Puis j'ai appris ce que signifie vraiment le mot grec traduit par l'expression « se repentir ». Étant d'abord, et avant tout, une transformation mentale, la repentance a trait à une remise en question, en d'autres termes, à un changement de pensée. Donc, c'est seulement comme résultat d'un changement de pensée que l'attitude ou le comportement de quelqu'un se modifie; c'en est la conséquence naturelle. Quel soulagement ! Plus besoin de se sentir coupable ou effrayé.
L'injonction de se repentir, que nous trouvons dans les évangiles de Matthieu (4:17) et de Marc (1:15), marque le point de départ du ministère de Jésus. Tout le monde en conviendra: Il ne pouvait y avoir de meilleure façon pour Jésus de commencer son ministère de guérison spirituelle, ministère dans lequel un changement de pensée précédait toujours le résultat physique. Les contemporains de Jésus, et les générations proches de cette époque, ont élargi la signification du mot « repentance » au-delà du changement de la pensée, pour inclure la transformation des actes, et, en fin de compte, de la vie même. Par exemple, Jean-Baptiste a donné cet ordre à ceux qui l'écoutaient: « Produisez donc des fruits dignes de la repentance » (Luc 3:8), et l'apôtre Paul a déclaré: « Changez votre vie et tournez-vous vers Dieu. Faites de bonnes actions pour montrer que vous avez changé de vie. » (Actes 26:20, d'après la Bible Parole de Vie) Ainsi, les mots qui marquent le début du ministère public de Jésus, « Repentez-vous », appellent ses disciples à une importante remise en question, ou changement de conscience et de conduite, un virage à 180 degrés dans l'orientation de leur vie, de leurs pensées, de leurs mobiles et de leurs actions.
Qu'est-ce qui peut à la fois inspirer et rendre possibles des changements aussi extraordinaires ? Nous trouvons la réponse dans la suite de ce premier discours de Jésus, lorsqu'il dit: « Le royaume des cieux est proche. » La proximité immédiate de ce royaume, ou règne, de Dieu, qui est intimement liée à l'exigence de se repentir, ne nous indique pas seulement des raisons de se repentir, mais comment le faire. Dans l'Évangile de Marc, l'ordre de se repentir suit la déclaration concernant le royaume de Dieu, alors que dans Matthieu, c'est le commandement de se repentir qui vient en premier. Le fait que la Bible inclut ces deux interprétations indique peut-être, comme le suggère l'exégète Christopher Scott Langton, que la repentance ne nous permet pas seulement de faire l'expérience du règne de Dieu, mais que le fait de connaître le règne de Dieu nous permet aussi de nous repentir. « The Bible and Christian Ethics » (La Bible et l'éthique chrétienne), Principia College, 24 octobre 2001)
