Quand j’étais élève à l’école du dimanche, les Béatitudes étaient ma bête noire. Depuis plus de deux mille ans, ces énoncés, qui constituent une introduction au Sermon sur la montagne de Jésus, ont été transmis aux générations successives comme la voie menant à un bonheur suprême. Mais, d’après mes souvenirs, je n’étais pas vraiment aux anges quand ma classe étudiait les Béatitudes. En fait, je ne les comprenais pas. Par comparaison, les Dix Commandements indiquaient une direction morale que je pouvais comprendre: ne tue pas, ne convoite pas, ne vole pas, ne mens pas. Si ma participation en classe augmentait considérablement quand nous étudiions les Commandements, elle chutait d'’autant dès qu'il s’agissait des Béatitudes. J’étais bloquée dès la première: «Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! (Matthieu 5:3) Qui étaient ces «pauvres en esprit ? Je les plaignais sincèrement, quels qu’ils fussent. Mais ceux qui étaient dans le royaume des cieux avaient-ils besoin de ma pitié ? Ne devais-je pas plutôt m'apitoyer sur ceux qui n’étaient pas des «pauvres en esprit ?
Devenue adulte, j’ai continué d’étudier le Sermon sur la montagne, que j’ai lu dans de nombreuses traductions. Pour rester sur la première Béatitude, il est intéressant de noter que plusieurs traductions confirment mot pour mot la traduction de la Bible Segond: «Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux. Dans la version de J.B. Phillips, les pauvres en esprit sont «ceux qui sont conscients de leur besoin de Dieu. Dans une transcription moderne (Parole Vivante), ce sont «ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle.
Enfin, je me suis reportée au grec ancien, dans lequel ont été écrits les tout premiers manuscrits du Nouveau Testament. «Pauvres en esprit est la traduction de ptochos pneuma. Ptochos signifie non seulement celui qui est pauvre ou possède peu de choses, mais aussi un mendiant qui est dans le dénuement le plus complet. Voir R. C. Trench, Trench's Synonyms of the New Testament (Peabody, Massachusetts: Hendrickson Publishers, Inc., 1989), p. 142. Pneuma signifie littéralement «un vent fort, et au sens figuré «le souffle, l’esprit, le cœur ou l'entendement, autant de choses invisibles, mais que nous percevons néanmoins clairement. Le terme est également employé pour désigner les fantômes, les mauvais esprits, et Dieu, l’Esprit divin. Voir le dictionnaire grec-anglais d’Edward W. Goodrick, John R. Kohlenberger III et James A. Swanson, et Index to the NIV New Testament NIV from Zondervan NTV Exhaustive Concordance, version électronique 1.0 (Grand Rapids, Michigan: Zondervan, 1999).
Les mauvais esprits et les vents violents propres à l’imagerie du grec ancien m’ont conduite à penser que, dans cette première Béatitude, Jésus voulait peut-être dire que le vrai bonheur, le royaume des deux lui-même, appartient non pas à ceux dont les paroles sont pleines de vent, mais à ceux qui ne se vantent pas, ne sont pas arrogants et ne s’enflent point d’orgueil, comme l’écrit Paul à propos de l’amour (voir I Corinthiens 13:4). Qu’il appartient à des individus plus inspirés par le Saint-Esprit que par l’esprit du monde. Comme l’observe Mary Baker Eddy, elle-même inspirée par l’étude de la Bible, seuls les pauvres en esprit perçoivent «le néant de la matière et la totalité de l’Esprit [Dieu]. (. Rétrospection et Introspection, p. 26)
En étudiant le Sermon sur la montagne avec ces idées à l’esprit, je me suis rendu compte que Jésus ne cessait d'encourager des actes qui demandent moins de volonté humaine et davantage de cette humilité qui cède au Divin. Il dit par exemple: «Accorde-toi promptement avec ton adversaire, pendant que tu es en chemin avec lui.. . Mais moi, je vous dis de ne pas résister au méchant. Si quelqu’un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre. Si quelqu'un veut plaider contre toi, et prendre ta tunique, laisselui encore ton manteau... Aimez vos ennemis.. . Ne jugez point.. . (Matthieu 5:25, 39, 40, 44; 7:1)
Jésus montra lui-même l'exemple. Alors qu'il se rendait à Jérusalem, il avait prévu de passer la nuit dans un certain village. Voyant que les habitants refusaient de le recevoir, deux de ses disciples se mirent en colère au point de souhaiter que le feu descende du ciel pour brûler le village. Mais Jésus les réprimanda en disant: «Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés. Car le Fils de l’homme est venu, non pour perdre les âmes des hommes, mais pour les sauver. (Luc 9:55, 56) La veille du crucifiement, quand une foule vint arrêter Jésus, un autre disciple réagit avec violence. Il tira son épée et coupa l'oreille du serviteur du souverain sacrificateur. Jésus guérit le blessé et dit au disciple: «Remets ton épée à sa place; car tous ceux qui prendront l’épée périront par l'épée. (Voir Matthieu 26:47-52)
Il semble bien que Paul ait fait sienne cette idée lorsqu'il écrit: «Les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles; mais elles sont puissantes, par la vertu de Dieu, pour renverser des forteresses. (II Corinthiens 10:4) Et Mary Baker Eddy exhorte ses lecteurs à ne reconnaître «que l’autorité divine de l’Esprit, où l’Ame nous gouverne et où il n’y a ni sens matériel ni volonté humaine. (Science et Santé, p. 9)
Maintenant que je comprends un peu mieux ce que voulait dire Jésus dans son Sermon sur la montagne, je suis heureuse de dire qu’il m’ arrive de me sentir un peu plus «pauvre en esprit lorsque mes pensées et mes actes sont moins dictés par la volonté humaine. Ce sont des moments où les «vents de Dieu dissipent les nuages et révèlent un petit coin de Son royaume tout harmonieux.
