Que se passerait-il si les pères n'existaient pas? Cela semble évident: il faut qu'il y ait des pères pour que nous soyons là ! Mais procréer n'est pas le seul rôle d'un père, tout le monde le sait, surtout ceux qui ont désiré ressentir le soutien d'une main compatissante ou de tendres mots d'encouragement, sans compter une aide financière année après année. Il est naturel de souhaiter avoir un père.
Ces différents aspects de la paternité, père en tant que source de l'être et père en tant que soutien, apparaissent dans la Bible. En fait, le mot père revient 970 fois dans la Bible, en majorité dans l'Ancien Testament, qui retrace l'histoire du peuple juif. Dans cette histoire de tout un peuple, du fait de l'absence de noms de famille, les lignées étaient en effet enregistrées grâce au nom des pères successifs. Cette description tirée du livre de Néhémie en est un bon exemple: « À Jérusalem s'établirent des fils de Juda... Maaséja, fils de Baruc, fils de Col-Hozé, fils de Hazaja, fils d'Adaja, fils de Jojarib, fils de Zacharie, fils de Schiloni. » (11:4, 5)
En hébreu, ce lien avec le père se traduit par le mot ben ou bar, placé avant le nom. Nous voyons cela également dans le Nouveau Testament, où le nom d'un disciple de Jésus, Simon Bar-Jonas, signifie fils de Jonas (voir Matthieu 16:17).
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