Les prophètes bibliques se considéraient comme les porte-parole de Dieu. Moîse, cet homme aux talents multiples, était leur exemple. « L'Éternel parlait avec Moïse face à face, comme un homme parle à son ami. » (Exode 33:11) Des prophètes comme Samuel, Élie et Élisée faisaient preuve d'une grande sévérité spirituelle et d'indépendance; et les livres des prophètes Ésaïe, Jérémie et Ézéchiel livrent leurs visions inspirées dans un torrent de ferveur.
La tradition prophétique constitue l'une des caractéristiques les plus riches des Écritures hébraïques. J'ai connu un professeur qui aimait souligner que les prophètes ne mâchent pas leurs mots. S'ils annoncent parfois les événements à venir, ils parlent toujours sans détour. Même lorsque tout est contre eux, ils n'hésitent pas à proclamer leur message.
Il est fort possible qu'aucun recueil de révélations prophétiques ne renferme autant de franc-parler spirituel – et de paroles tonitruantes – que les écrits des « prophètes mineurs » qui constituent les douze derniers livres de l'Ancien Testament. Ces écrits contiennent à la fois des adjurations universelles et un langage qui fait sans cesse référence au contexte situationnel de l'époque. Ces prophètes sont apparus sur le devant de la scène lors de trois moments critiques dans l'histoire du peuple hébreu: 1) la crise assyrienne du VIIIe siècle av.
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