Le Psaume vingt-trois: un défi

Au temps bibliques, en Israël, le berger était marginalisé et situé en bas de l'échelle sociale. Pourtant, tout humble qu'il fût, les qualités qu'il manifestait étaient à l'aune du reste de la société: il était en effet aimant, attentif, sensible et responsable. Comme la population, aux temps bibliques, menait une vie pastorale, et savait au départ que les brebis dépendaient de leur berger, il était tout naturel pour les gens d'établir un parallèle entre le soin que portait le berger à ses brebis, et le soin que Dieu prenait d'euxmêmes. Ainsi Jacob, en bénissant son fils Joseph, faisait référence au « Dieu qui a été mon berger depuis que j'existe jusqu'à ce jour » (Genése 48:15, d'après la version King James).

Même dans les tout premiers récits de la Bible, il existe une représentation naturelle de Dieu en tant que Berger. L'image du berger était si forte dans l'esprit des gens que les prophètes l'ont utilisée pour les avertir de l'exil, pour les soutenir tout au long de cette période, et pour leur apporter du réconfort après les tristes événements qui ont suivi. Lorsqu'Israël est tombée aux mains des Assyriens, Michée a fait cette prière: « Pais ton peuple avec ta houlette, le troupeau de ton héritage, qui habite solitaire dans la forêt au milieu du Carmel ! Qu'ils paissent sur le Basan et en Galaad, comme au jour d'autrefois. » (Michée 7:14)

Lorsque les exilés se sont préparés à parcourir la longue route du retour dans leur patrie, Ésaïe les a assurés que Dieu « comme un berger, [...] paîtra son troupeau, il prendra les agneaux dans ses bras, et les portera dans son sein; il conduira les brebis qui allaitent » (Ésaïe 40:11). Comme un bon berger, Dieu leur donnerait de quoi manger et boire, Il porterait ceux qui ne pourraient pas marcher, et les mères avec de jeunes enfants ne seraient pas durement menées.