Les jeux étaient faits d'avance contre eux, et les adversaires trichaient. C'était la situation à laquelle les Israélites de Jérusalem et leur chef, Néhémie, se trouvaient confrontés. La cité avait besoin de limites pour être définie et d'un mur pour être protégée; mais, par-dessus tout, le peuple avait besoin d'une raison d'être, d'un objectif soutenu par un esprit d'unité, pour renverser le cours des choses. Grâce à Néhémie, c'est exactement ce qu'il a obtenu. (voir Néhémie, chapitres 1 à 6)
La clef du succès de Néhémie tenait à un fait tout simple: non seulement il savait rassembler le peuple, mais il comprenait également les méthodes employées par ses ennemis pour tenter d'arrêter le travail et il savait comment faire pour les contrer.
Haut fonctionnaire à la cour du roi perse, Néhémie avait été nommé gouverneur de la province de Judée au milieu du cinquième siècle avant Jésus-Christ. Il avait entendu parler des problèmes dans son pays et, en y retournant, il avait trouvé le peuple dans un triste état en effet. Jérusalem avait été conquise un peu plus d'un siècle auparavant. Son temple avait été brûlé, ses habitants éparpillés, ses murailles rasées. Finalement, les Judéens avaient eux la permission de rentrer chez eux et certains d'entre eux l'avaient fait. Le temple avait été reconstruit, mais relativement peu d'Israélites observaient les lois et les traditions du judaïsme. La terreur de la défaite avait miné leur confiance en Dieu et en eux-mêmes en tant que Son peuple. Leur vie, caractérisée par le repli sur soi et l'apathie, faisait d'eux des cibles faciles à exploiter.
Néhémie savait exactement ce qu'il fallait faire: lui et le peuple allaient reconstruire les murailles de la cité, qui redéfiniraient et protégeraient la ville. Mais ce projet ne pouvait réussir que si le peuple se réveillait et se ressaisissait. Des facteurs importants étaient en jeu: Néhémie voyait l'ampleur de la tâche, il était convaincu qu'elle était dirigée par Dieu et il avait confiance dans la capacité du peuple à mener à bien ce dessein. Plus encore, cependant, il était prêt à faire plus que des discours; il se rendit sur le chantier et travailla avec le peuple, prodiguant encouragements et directives dès que la détermination des bâtisseurs commençait à fléchir. Il parvint à les maintenir au travail parce qu'il était avec eux jour après jour. Et il était vigilant, prompt à déceler les ennuis et à les désamorcer. Peu à peu, des amoncellements de rochers se mirent à prendre la forme d'une muraille.
Cela n'était pas du tout du goût de ceux qui exploitaient les Israélites. Aussi décidèrent-ils de mettre fin à ce travail en utilisant des stratagèmes destinés à diviser et démoraliser.
Mais Néhémie était prêt à leur faire face. D'abord, ils essayèrent le ridicule, dénigrant les efforts des constructeurs. Mais Néhémie prit le contre-pied de leurs moqueries et encouragea les travailleurs, les regroupant en familles et en unités de voisinage, ce qui rendait tout étranger facile à identifier. Puis, ils menacèrent d'attaquer. Néhémie arma les travailleurs et posta des sentinelles pour signaler le danger. Finalement, ils voulurent en faire une affaire de « personne ». Ils essayèrent de calomnier Néhémie lui-même pour détruire sa capacité de mener le peuple. Même dans ces conditions extrêmes, Néhémie et le peuple continuèrent à bâtir – le mur, aussi bien que leur moral. En moins de deux mois, le travail était terminé. Le peuple avait prouvé qu'il formait une équipe active et efficace.
En fait, ce sont la confiance que Néhémie avait en Dieu, et sa persistance à aider le peuple à se tourner directement vers Lui, qui ont construit le fondement sur lequel la paix de Jérusalem a été établie. Une belle leçon pour l'Histoire.
