Je le revois, un samedi après-midi, dans notre salle de séjour, prenant visiblement grand plaisir à regarder d'un œil ce que faisaient notre petite fille et notre fils encore bébé, tout en participant à une partie de cartes acharnée, en réagissant énergiquement à chaque phase d'un match de football américain que nous regardions tous ensemble à la télévision, et en nous tenant simultanément au courant du déroulement d'un match de baseball qu'il suivait à la radio, grâce à ses écouteurs. Tout cela en même temps, avec un bel entrain et un humour aiguisé.
Les visites de Grand-père étaient peu fréquentes, pour ne pas dire rares. Nous habitions dans le Minnesota. Il vivait à Los Angeles. Et bien qu'officiellement à la retraite, après une carrière très pittoresque qui l'avait vu musicien, compositeur, et documentaliste musical pour des émissions de radio très populaires, il n'était pas du tout retiré de la vie active.
L'exemple de Grand-père m'a beaucoup marquée. Son appétit de la vie, me semble-t-il, contribuait largement à sa santé et à sa longévité. Ainsi, tout naturellement, lorsque je réfléchis à la façon de faire face au vieillissement, c'est à lui que je pense. Et, plus particulièrement, je pense à cette impulsion spirituelle qui est à la base de mon propre appétit de la vie. Cet élan me parle de la vie sans l'âge. Je m'explique.
J'en suis venue à considérer les qualités et les idées spirituelles comme ayant bien plus à voir avec ce que je suis réellement, que tout autre élément qui semble constituer mon identité. Ces qualités et ces idées m'identifient, et identifient tout homme, femme et enfant, comme l'«homme» dont parle la Bible, c'est-à-dire comme l'image et la ressemblance de Dieu. Pour moi, le passage suivant de Science et Santé avec la Clef des Éscritures de Mary Baker Eddy va droit au cœur de la question: «L'homme est plus qu'une forme matérielle renfermant un entendement qui doit s'échapper de son enveloppe pour devenir immortel. L'homme reflète l'infinité, et ce reflet est la vraie idée de Dieu.» (p. 258)
«L'homme est plus... » J'aime l'activité quotidienne qui consiste à apprendre et à vivre cette identité spirituelle sans notion de temps, ce «plus» que je suis en tant qu'image de Dieu. Voilà pourquoi:
La découverte. Lorsqu'il s'agit d'idées spirituelles, je me sens comme un petit enfant découvrant chaque jour quelque chose de nouveau, dans un monde plein de trésors et de possibilités inépuisables. Il n'existe tout simplement pas de fin à cette découverte des qualités et des idées que Dieu exprime dans Sa propre nature et dans Sa création. Commencez à penser à ces qualités, et vous verrez ce que je veux dire: la paix, la justice, la bonté, la compassion, l'habileté, l'équilibre, et ainsi de suite. Puis, réfléchissez aux possibilités infinies d'exprimer plus pleinement l'une quelconque de ces qualités dans vos pensées, dans vos activités, et dans vos relations. Pour moi, c'est une perspective passionnante... et cela m'occupe à plein temps.
Aujourd'hui, par exemple, j'ai vraiment tout fait pour garder mes pensées en paix, pour être attentive à la tendresse de l'Amour de Dieu, et pour exprimer cette tendresse dans mes relations avec les personnes que je côtoie. Me concentrer sur ce fait m'a permis de manifester un merveilleux sentiment de douceur et de faire preuve d'attention dans mes relations avec autrui, au cours d'une journée très active.
Le développement. Le développement de notre identité spirituelle se poursuit. Il n'atteint pas un sommet pour se mettre ensuite à décliner. Avec Dieu, le développement est dans l'éternel maintenant. À l'instant même, «Dieu exprime en l'homme l'idée infinie qui se développe à jamais, et qui, partant d'une base illimitée, s'élargit et s'élève de plus en plus.» (ibid., p. 258)
J'aime penser que le développement de notre identité spirituelle est apparenté à la musique. Tous les éléments de la musique sont déjà présents. Il n'est pas nécessaire d'y ajouter quoi que ce soit. Mais le développement de nouvelles et belles expressions de la musique continue à jamais. Il ne s'épuise jamais. De même, Dieu fait continuellement apparaître les multiples facettes de l'identité spirituelle individuelle de chacun, à travers des expressions nouvelles et pleines de beauté. Il nous reste seulement à les découvrir, à en jouir et à les mettre en pratique. Le fait d'en prendre conscience me permet de vivre plus pleinement le moment présent, plutôt que de me plonger de manière totalement improductive dans le passé, ou de craindre l'avenir. Ainsi, jour après jour, je peux aborder chaque journée comme une grande aventure, dans un développement sans commencement ni fin.
L'autorité et la guérison. Les effets pratiques d'une vie où l'on ne tient pas compte de l'âge sont nombreux. D'une part, les qualités et les idées spirituelles possèdent la pleine autorité de Dieu, qui les soutient; tandis que leurs opposés — la haine,l'injustice, l'impureté, l'envie, la crainte, la vengeance, etc.— n'ont ni pouvoir ni autorité réels, car ils n'ont aucune autorité sur Dieu et Son image, Son reflet spirituel. Tout ce qui est dissemblable à Dieu, l'Amour toujours présent, disparaît à la lumière de la Vérité, comme l'obscurité disparaît en présence de la lumière.
Jésus, par exemple, se consacrait si totalement à refléter en lui-même la lumière des qualités spirituelles, qu'il était invulnérable face aux sombres attaques de la haine dont il était la cible. Jésus a vaincu chacune de ces attaques avec l'autorité de l'Amour divin, qu'il manifestait si fidèlement. Ainsi qu'il l'a dit un jour: «Le prince du monde vient. Il n'a rien en moi.» (Jean 14:30)
Dans l'identité spirituelle, véritable, de chacun, il n'y a aucune vulnérabilité au vieillissement, à la dégénérescence, à la détérioration, ou à aucune autre limitation ou processus destructif lié au physique. Les qualités et les idées spirituelles ne sont pas sujettes à la détérioration ou à l'affaiblissement dus à l'âge. Et, lorsque nous prions — que nous gardons ces idées dans notre pensée et nous efforçons de les exprimer dans notre caractère — nous trouvons l'autorité et le pouvoir de réduire, voire même de supprimer, les signes de vieillissement sur l'entendement et sur le corps humains. Cette activité spirituelle peut contribuer grandement à la santé et à la longévité de quiconque l'entreprend. J'ai observé et vécu des cas spécifiques de protection et de guérison qui attestent de la réalité de ce fait: guérison rapide d'une grippe ou de rhumes, prévention de ceux-ci, disparition de grosseurs, amélioration de l'ouïe et de la vue, mobilité retrouvée, pour n'en citer que quelques-uns.
L'opinion générale, dans le public tout comme dans le corps médical, veut que la guérison n'intervienne pas aussi aisément chez les personnes âgées que chez les plus jeunes. Pourtant, ce n'est pas là une loi de Dieu. C'est le résultat d'une fausse supposition, d'une croyance, souvent solidement ancrée dans la conscience, que l'identité est pour l'essentiel physique, plutôt que spirituelle, et que, de ce fait, une personne doit décliner avec l'âge. Cela peut demander du travail, l'effort d'une étude spirituelle et de la prière, ainsi qu'une ferme détermination, pour se libérer de cette supposition et pour démontrer le pouvoir de protection et de guérison de l'être spirituel. Mais, avec l'aide de la Science du Christ, enseignée dans la Bible et dans Science et Santé, nous pouvons y arriver, et cela vaut tous les efforts nécessaires pour y parvenir.
Un passage du Livre de Job contient pour moi une belle promesse: « Mais s'il se trouve pour lui un ange intercesseur, un d'entre les mille qui annoncent à l'homme la voie qu'il doit suivre, Dieu a compassion de lui et dit à l'ange: Délivre-le, afin qu'il ne descende pas dans la fosse; j'ai trouvé une rançon ! Et sa chair a plus de fraîcheur qu'au premier âge, il revient aux jours de sa jeunesse. » (33:23-25) Pour moi, cet « ange intercesseur », c'est le Christ, la Parole de Dieu, m'assurant que mon identité spirituelle — et celle de tous — est image de Dieu.
En écoutant cette voix l'année dernière, pendant plusieurs mois, avec persévérance, j'ai réussi à ne pas ajouter foi mentalement à la détérioration des muscles de mon bras, et à vaincre l'évidence de cette détérioration. Un jour en effet, alors que j'allais soulever Lily, ma petite-fille de quatre ans, je me suis aperçue que mon bras n'avait plus aucune force, et qu'il me faisait très mal. La douleur me tenaillait et elle devenait plus forte depuis quelque temps déjà. Elle n'était pas la bienvenue, pour ne pas dire plus. Mais j'ai refusé de me laisser entraîner mentalement à la croyance qu'elle était réelle, en d'autres termes, que Dieu lui permettait d'exister. Au contraire, j'ai prié avec persévérance, me réjouissant dans ce message du Christ qui me rappelle que mon être véritable est spirituel et parfait.
Chaque fois que mon bras me faisait mal, ou que j'étais incapable de soulever quelque chose, je prenais une attitude mentale ferme, affirmant mon invulnérabilité face à la douleur et à la faiblesse. Petit à petit, la douleur a diminué jusqu'à ce que finalement elle disparaisse. J'ai pu soulever librement tout ce que j'avais à soulever, y compris ma petite-fille. Je remercie Dieu, pas seulement pour cette guérison, mais pour le fait que vivre sans tenir compte de l'âge a un effet curatif pratique dont chacun de nous peut faire l'expérience, à n'importe quel moment de sa vie.
Il serait difficile, dans un seul article, de parler spécifiquement de la façon dont le fait de vivre sans tenir compte de l'âge peut vous aider à vaincre toutes les difficultés liées au vieillissement. Mais cela n'est pas nécessaire. Le Christ et la Christian Science sont là pour aider chacun de nous. Nous pouvons tous apprendre et mettre en pratique ce que Jésus a enseigné. Le fait de vivre d'une façon spirituelle contribue puissamment à votre santé, à votre longévité et au fait de vous sentir utile, et l'exemple et l'influence d'une personne aident les autres.
Voilà donc juste un aperçu de cette impulsion spirituelle qui est présente, là, derrière l'appétit que j'ai de la vie. Je n'en suis qu'au tout début — et il reste tant de choses que j'attends avec plaisir de découvrir !
