La Bible fait état de toutes sortes d'offrandes, de sacrifices et d'holocaustes. La notion d'offrande apparaît très tôt puisque c'est avec Caïn et Abel, les enfants d'Adam et Éve, qu'il est fait mention pour la première fois d'une nécessité d'offrir quelque chose à Dieu pour Lui plaire ces offrandes prouvaient que l'on était digne de bénéficier des grâces divines. Lorsque les hommes ont commencé à adorer un Dieu unique, il semble qu'ils aient ressenti le besoin de prouver leur attachement à ce « seul Dieu ».
Ils se sentaient poussés à prouver que leur amour était au moins égal à celui que manifestaient ceux qui adoraient « plusieurs dieux » représentés autour d'eux. Ainsi, quand Abraham est amené à s'établir dans une contrée où les cultures dominantes pratiquent des sacrifices d'enfants en hommage à leurs dieux, il se sent obligé de prouver que le Dieu qu'il adore mérite l'offrande la plus élevée qui soit: son propre fils ! Au moment de faire cette offrande cependant, il a une révélation qui élève sa pensée à une conception plus haute, et la vie de l'enfant est épargnée.
Un peu plus loin dans la Bible, le livre de l'Exode raconte comment Moïse a amené son peuple à comprendre que les possessions matérielles ne serviraient pas à grand-chose sans ce Dieu, qui les guide vers la Terre promise et les libère de l'esclavage. Moïse établit des règles pour que le peuple offre régulièrement toutes sortes de sacrifices à Dieu. Ces sacrifices sont mentionnés dans la description du culte célébré par les enfants d'Israël durant leur traversée du désert, sous la conduite de Moïse, au cours de ce long voyage qui devait les ramener au pays de leurs ancêtres.
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