Quels sont les deux mots qui caractérisent le mieux les membres de la Société de la Christian Science de Cotonou, au Bénin ? Dévouement et hardiesse. Inlassablement, en effet, ces membres s'efforcent de répondre à ceux qui, dans leur ville, sont en quête de spiritualité.
Pour Vincent Nnanna, l'un des membres de la Société, tout a commencé il y a neuf ans, alors qu'il vivait au Nigeria. « J'avais entendu une émission de radio du Christian Science Sentinel [en anglais] qui parlait de Dieu et de l'existence en des termes qui étaient tout à fait nouveaux, déclare-t-il. J'ai été vivement intéressé par cette idée que Dieu, l'Esprit, est Tout et que par conséquent la matière n'est rien. Que signifiaient de tels propos ? Que devaisje en conclure personnellement ? »
Vincent a voulu en savoir davantage, c'est pourquoi il s'est rendu dans une librairie – en l'occurrence une salle de lecture de la Christian Science – qui vend le livre sur lequel est basé ce système de guérison dont il avait entendu parler à la radio: Science et Santé avec la Clef des Écritures de Mary Baker Eddy.
« J'étais des plus intrigués, raconte Vincent, dans un récent entretien par téléphone. Science et Santé ne ressemblait à aucun des livres que j'avais lus, à aucun des systèmes métaphysiques que je connaissais. Cette lecture me stimulait, me captivait. Je me suis rendu compte que la Christian Science était ce que j'avais toujours cherché. »
Quand je lui ai demandé ce qui, dans la découverte de Mary Baker Eddy, l'avait touché, Vincent a immédiatement répondu qu'il avait mieux compris la nature de sa relation à l'Être divin. « Rien qu'en lisant le premier chapitre, “La prière”, j'ai trouvé la réponse à une question que je me posais depuis longtemps: comment communiquer avec Dieu ? comment me sentir proche de Lui ? explique-t-il. C'est ce qui m'a poussé à étudier en profondeur la Christian Science. » Et à faire connaître à son tour la Science, et Science et Santé, le livre qui en donne l'explication, au plus grand nombre de gens possible.
« Je pensais: “Comment garder ce merveilleux cadeau pour moi”, raconte Vincent. “Ce livre peut aider les gens. Il peut les aider”. Sachant cela, comment pouvais-je garder le silence ? »
Peu de temps après avoir commencé la lecture de Science et Santé, Vincent a quitté le Nigeria pour la République du Bénin. A Cotonou, sa nouvelle ville, il n'y avait aucune église filiale de l'Église du Christ, Scientiste, ni aucune Société de la Christian Science. Sans une structure pour le soutenir dans ce projet, son désir de parler de la Christian Science aux autres aurait pu retomber. Mais Vincent ne s'est pas découragé.
« J'étais conscient de ce que je pouvais faire par moi-même, dit-il, et c'était déjà quelque chose. Mais en pensant à tout ce qu'une église pouvait accomplir dans une ville, je savais ce qu'il me restait à faire. »
Il « savait » qu'il devait prendre contact avec les scientistes chrétiens demeurant à Cotonou et organiser des services du dimanche. D'autre part, il a commencé à accomplir des guérisons, courageusement, sans se laisser démonter, avec joie.
« C'était une façon d'emmener l'Église avec moi partout où j'allais, explique-t-il. J'ai vu des guérisons merveilleuses. Notamment celle d'une femme enceinte qui, selon les médecins, ne pouvait accoucher autrement que par césarienne. Mais après un traitement par la Christian Science, c'est-àdire par la prière basée sur le système de guérison exposé dans Science et Santé, elle a accouché normalement, au grand étonnement du personnel hospitalier.
« Il y a eu également le cas d'un petit enfant à l'épaule démise. Lui aussi a été guéri, il est actuellement en bonne santé et n'a plus aucune gêne à l'épaule. »
Ces guérisons ont fait boule de neige, et bientôt, le groupe informel de Vincent s'est agrandi. Les gens qui avaient été guéris ou qui avaient entendu parler de ces guérisons venaient assister aux services, voulaient savoir ce qu'était la Christian Science et comment faire connaître le message de Science et Santé à leur entourage. Ces nouveaux scientistes chrétiens n'avaient pas beaucoup d'argent, mais en revanche ils avaient le désir fervent de faire connaître cette Science curative à un maximum de personnes. Leur ferveur a acquis une nouvelle visibilité quand ils ont demandé et obtenu le statut de société de la Christian Science. Leur adresse se trouve désormais dans le répertoire du Héraut.
« La pratique du vaudou est très répandue à Cotonou, explique Vincent. En un sens, on peut dire que notre ville s'intéresse beaucoup aux choses “spirituelles”. En tant que Société de la Christian Science, nous avons vu là l'occasion de répondre à cette quête de spiritualité, mais en élevant la pensée et en apportant la guérison. Il fallait aider les gens à s'élever au-dessus des ténèbres. »
Quelle a été leur approche ? Entre autres choses, ils ont créé leur propre « salon du livre »: pendant trois semaines, en septembre dernier, ils ont dressé des stands dans trois endroits de la ville pour y exposer Science et Santé. Les membres assuraient des permanences pour parler du livre et faire prendre conscience de ce qu'il apporte: notamment un nouveau concept de Dieu, et de la prière basée sur un système scientifique. « Et la guérison, ajoute Vincent. Ceux qui ont participé à cette action ont eu l'occasion de parler au visiteur de leur propre expérience. Ainsi, le public a entendu des récits de guérison de première main. Ils ont vu ce que peuvent accomplir les idées exposées dans Science et Santé. A la fin des trois semaines, les membres avaient vendu ou offert 162 exemplaires de Science et Santé. 162 exemplaires ! Imaginez ce que cela représente pour la ville ! »
La société s'est fait connaître dans Cotonou de différentes façons. « Nous sponsorisons une diffusion hebdomadaire de l'émission de radio du Héraut de la Christian Science [sur une station de radio locale], dit Vincent. Cela suscite beaucoup d'intérêt. Ce recours à un média public nous a incités à réfléchir à d'autres façons de collaborer avec les stations de radio pour diffuser le message de Science et Santé. »
Avec un peu d'ingéniosité ils y sont parvenus. Aujourd'hui, grâce aux annonces radiophoniques qui citent le livre et en parlent, une centaine d'auditeurs, dans la région, se sont procuré un exemplaire. « Cela a suscité un tel intérêt que nous avons été en rupture de stock plusieurs fois, dit Vincent en riant. Une fois, c'est arrivé quand j'étais en vacances. Les stations appelaient désespérément chez moi pour se réapprovisionner en Science et Santé à donner à tous ceux qui le leur demandaient. Bien sûr, il reste encore beaucoup de gens à toucher, mais le travail que nous avons accompli jusqu'ici est encourageant. »
Vincent ajoute que les idées qui viennent aux membres pour faire connaître Science et Santé à leur entourage sont « illimitées ». « Nous avons sans cesse de nouvelles idées à essayer, explique-t-il, d'autres façons, meilleures, de communiquer avec les gens et de diffuser le message de Science et Santé. »
Comment voient-ils l'avenir ? « Il faudrait commencer par une salle de lecture », dit Vincent. En effet, avec l'aide de la municipalité de Cotonou, la société a acquis, il y a peu, une parcelle de terrain au cœur de la ville. « Nous avons de grands projets pour cette salle de lecture, déclare Vincent. Bien sûr, ce sera un endroit supplémentaire où découvrir Science et Santé. Mais je pense que ce local nous offrira des possibilités plus étendues. Nous espérons en faire un centre de documentation spirituelle pour les adultes comme pour les jeunes. Un refuge, un lieu où les gens pourront trouver autre chose que les habituelles obscénités qu'on leur propose en guise de distractions. »
C'est la conviction inébranlable qu'ils ont à offrir quelque chose qui correspond à ce que le monde, du moins les habitants de Cotonou, désirent ardemment, qui dynamise les initiatives de leur société.
« Qui n'a pas envie d'être guéri ou d'apprendre à guérir ! fait remarquer Vincent. C'est ce que nous avons à donner avant tout.
« Quel que soit le chemin suivi par notre société, quoi que nous fassions pour aider les autres, la guérison doit demeurer là où elle a toujours été: au cœur de nos activités ! Après tout, conclut Vincent, n'est-elle pas à la base de Science et Santé et de l'Église ? »
