Dans le cadre d'une nouvelle série de prix destinés à honorer la technologie au service de l'humanité, l'attention s'est portée notamment sur un mode d'utilisation novateur d'une technologie déjà ancienne: la radio.
C'est ainsi qu'au début de novembre 2001, la Freeplay Foundation of South Africa a reçu un prix pour avoir mis au point et produit des radios à remontoirRadios portatives munies d'un ressort en acier au carbone qui, lorsqu'on le remonte, alimente une dynamo interne. et des radios qui fonctionnent à l'énergie solaire.
Les radios portatives peu coûteuses, qui sont devenues très courantes dès les années soixante, ont révolutionné l'accès aux nouvelles, à l'information en général et aux programmes éducatifs dans les régions en développement.
Toutefois ces radios ont besoin de piles ou de l'accès à un réseau électrique, lesquels sont loin d'être assurés dans les pays moins nantis. Or, avec une radio Freeplay à remontoir on obtient, avec 60 tours de manivelle, 45 minutes d'écoute.
Les prix de 50.000 dollars chacun que Freeplay et quatre autres lauréats ont reçus étaient offerts par le Tech Museum of Innovation à San José, Californie, et le Center for Science, Technology, and Society (CSTS) à l'université Santa Clara, une institution privée de Silicon Valley, aux États-Unis.
« Trop souvent, a déclaré James Koch, directeur du CSTS, les prix décernés dans le domaine de la science et de la technologie récompensent des travaux dont l'application pratique est encore loin d'être au point. Alors nous nous sommes demandé: Pourquoi ne pas donner un prix à une innovation dont l'humanité profite déjà ? »
C'est la raison pour laquelle les membres du groupe chargés d'attribuer les prix ont cherché à honorer des innovations qui ont obtenu des résultats mesurables, susceptibles d'avoir un impact sur toute l'humanité.
The Christian Science Monitor,
15 novembre 2001
