Au cours d’une émission de variétés, tard un soir, à la télévision, un hypnotiseur se met à endormir un certain nombre de personnes volontaires. Il annonce que ces personnes se trouvent maintenant sous son influence.
Ayant appelé l’une d’elles, il explique aux téléspectateurs qu’il lui a fait perdre le souvenir du chiffre quatre puis il demande à cette femme de compter ses doigts à haute voix. D’un ton monocorde, elle commence: un, deux, trois, cinq, six... Il la fait recompter dans un autre sens, puis encore d’une autre manière, mais impossible pour cette dame de retomber sur le bon compte de dix. Elle semble complètement déroutée.
J’avais vite oublié cette expérience insolite du petit écran, mais elle m’est revenue à l’esprit il y a quelque temps lorsque j’ai entendu parler de pertes de mémoire associées à l’âge et à la maladie. La perte de mémoire spécifique chez le sujet hypnotisé, à la télévision, était-elle due à une dégénérescence d’un certain point du cerveau, à une atrophie de certaines « cellules grises »? J’ai bien dû admettre que non. L’hypnotiseur n’avait pratiqué aucune opération physique, il n’avait fait usage que de suggestion. Et pourtant, jusqu’à son « réveil », la dame manifestait un « trou » dans son savoir habituel. Je me suis demandé alors si les cas dont on entend parler, où des personnes âgées semblent perdre leurs facultés au point de ne plus même reconnaître les leurs, ne pouvaient pas relever du même phénomène: une suggestion mentale.
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