L'examen du XXe siècle auquel se sont livrés de récents livres et documentaires ressemble à la vision qu'avait Charles Dickens de l'Europe de la fin du XVIIIe siècle. Dans un rythme qui rappelle celui de la Bible, Les deux villes commence ainsi: « C'était la meilleure époque, c'était la pire époque... c'était le temps de la croyance, c'était le temps de l'incrédulité, c'était la saison de la Lumière, c'était la saison des Ténèbres... »
Aujourd'hui, les lecteurs du Héraut connaissent les saisons extraordinaires de la lumière et des ténèbres du XXe siècle. Nous avons vu les progrès accomplis dans le domaine des droits de l'homme et la propagation de la démocratie, et nous avons vu s'établir des tyrannies et se commettre des génocides. Nous avons été témoins de profits financiers énormes et d'une volatilité économique de plus en plus grande. Les progrès scientifiques et technologiques qui ont marqué ce siècle ont aussi eu de sombres conséquences, la fission nucléaire étant celle qui jette le plus d'ombre au tableau.
Nous pourrions nous demander ce qui constitue réellement le progrès. La même révolution informatique qui a créé une façon totalement nouvelle de travailler, de jouer, de faire du commerce, de communiquer a aussi donné naissance à de nouvelles manières de pécher sans être vu; la pornographie, la criminalité, le terrorisme et l'apologie de la haine ont aussi pris une forme cybernétique. Et l'écart qui existe entre ceux qui vivent dans un monde relié par un réseau électronique et les milliards qui vivent dans un monde « non connecté » semble se creuser rapidement.
Peut-on parler de progrès lorsque tant de personnes ne bénéficient pas des avancées technologiques qu'il engendre ou lorsqu'il s'accompagne d'importants effets négatifs ?
Certains penseurs ont parlé de la nature du progrès en des termes bien différents. Il y a plus d'un siècle, Mary Baker Eddy écrivit: « Chaque période successive de progrès est une période plus riche en humanité et en spiritualité. » (Écrits divers, p. 26) Ce n'est pas une interprétation « théologie allégée » de l'histoire, mais une vision extrêmement lucide qui définit le progrès comme étant une amélioration individuelle et collective se produisant quand on obéit aux deux grands commandements donnés par Jésus-Christ: aimer Dieu par dessus tout et aimer son prochain comme soi-même (voir Matth. 22:35–40). Il s'ensuit donc que les signes de progrès contemporains – au niveau des droits de l'homme ou de la liberté de la presse, par exemple – ont une signification profonde dans la mesure où ils sont les produits dérivés d'un réveil moral et spirituel.
A mes yeux, c'est sur le plan spirituel qu'on trouve les gains les plus importants du XXe siècle. En voici quelques exemples: la pensée qui s'ouvre de plus en plus à l'idée de dépasser le vide de la matérialité pour sonder le sens spirituel de la vie, qui constitue l'être véritable; une prise de conscience de plus en plus grande du fait que la puissance morale et spirituelle, non pas simplement le pouvoir physique, est nécessaire pour exercer la justice; la tendance qui se répand de plus en plus à passer de la médecine concevant l'homme comme une machine à la reconnaissance de l'importance des facteurs mentaux, notamment une plus grande réceptivité au pouvoir de la prière.
Parmi les autres gains significatifs de ce siècle, nous trouvons:
• Un changement fondamental dans la pensée des gens qui commencent à saisir le concept d'un Dieu à la fois Mère et Père. Il ne saurait y avoir de progrès plus essentiels pour l'humanité que de savoir que Dieu est notre Père-Mère universel, l'intelligence aimante qui nous gouverne tous.
• Une plus grande égalité des sexes, grâce à la compréhension de la maternité de Dieu. Il est certain que les progrès accomplis dans le domaine des droits de la femme depuis 1900 ont contribué à l'amélioration du bien-être de l'humanité. L'influence féminine dans la politique, la médecine, la religion, les affaires, les arts, les sports et même dans l'armée, pour ne nommer que quelques domaines, a produit un changement positif d'une grande portée. Tout cela a pour fondation la recherche de l'individualité réelle, créée par Dieu. Les femmes et les hommes cherchent à se libérer de l'image matérielle et finie qu'ils ont d'eux-mêmes et de croyances culturelles qui les enchaînent.
• Une prise de conscience graduelle du fait que l'injonction « qu'ils dominent » (voir Gen. 1:26, 28) revient à exiger qu'on chérisse et qu'on nourrisse, non qu'on exploite ni qu'on pille.
De grands défis restent encore à relever. Cependant, les cœurs et les esprits sont transformés par le même pouvoir grâce auquel Zacchée, de façon soudaine, d'exploiteur devint philantrope (voir Luc 19:1–10).
Le vrai progrès est un gain spirituel. Un grand nombre de personnes ont personnellement récolté les fruits de ce progrès à travers des guérisons physiques et la résolution de problèmes relationnels. Le pouvoir transformateur et guérisseur du Christ produit des changements tout aussi profonds dans la conscience universelle. Pour reprendre les termes employés par Mary Baker Eddy: « ... le monde ressent par tous ses pores l'influence transformatrice de la vérité. » (Science et Santé, p. 224)
