Aujourd'hui, les hommes et les femmes sont perplexes en ce qui concerne les interprétations contradictoires qui circulent au sujet de la nature masculine et de la nature féminine véritables. Où trouver des modèles durables ? La réponse n'est pas toujours évidente.
L'évolution du rôle des femmes dans la société moderne suscite un grand intérêt. Intellectuels, partisans de la cause des femmes et autres penseurs modernes étudient à travers l'histoire la vie de ces femmes dont la réussite, bien souvent méconnue, constitue pour nous tous une source d'enseignement. Quelques-unes de ces femmes seront sous les projecteurs de l'actualité, dans de nombreux pays du monde, lors de la Journée internationale de la femme, le 8 mars prochain. Cet événement met en lumière des femmes célèbres et d'autres dont l'œuvre commence seulement à être reconnue. Grâce à cette journée annuelle consacrée aux femmes, la féminitude fait l'objet d'une réflexion nouvelle tout à fait stimulante.
L'année dernière, ce fut au tour de Mary Baker Eddy, auteur de Science et Santé avec la Clef des Écritures et fondatrice de ce magazine, d'être mise à l'honneur lors de la Journée internationale de la femme. Les hommes comme les femmes peuvent découvrir des points communs avec celle dont la vie fut marquée par une quête et une découverte spirituelles, et trouver un soutien dans l'étude de ses œuvres dont les idées guérissent. Lors d'une exposition consacrée à Mary Baker Eddy, une personne a fait ce commentaire: « Le contenu de cette exposition m'a impressionné... Mary Baker Eddy était un vrai leader à son époque, mais c'est aussi un penseur et un auteur qui s'adresse aux générations futures... »
Mary Baker Eddy a vécu en majeure partie au XIXe siècle, à une époque où une interprétation étroite du message spirituel de la Bible justifiait le rôle réduit accordé aux femmes dans la société. Cependant, c'est au cours de ce même siècle que des interprétations plus éclairées de la Bible ont fait leur apparition, comme l'idée de la maternité de Dieu. C'est à travers les écrits de Mary Baker Eddy que le concept émancipateur de l'amour maternel de Dieu s'est largement répandu dans le public. Tous ses écrits parlent de Dieu comme étant le « Père–Mère », et son ouvrage fondamental, Science et Santé, donne cette définition: « Mère. Dieu; Principe divin et éternel; Vie, Vérité et Amour. » (p. 592)
Science et Santé présente également des concepts libérateurs au sujet des natures masculine et féminine, en soulignant la distinction qu'il y a lieu de faire entre le premier et le deuxième chapitre de la Genèse. L'auteur explique que le premier chapitre de la Genèse présente l'homme spirituel complet, créé par Dieu « mâle et femelle », tandis que le deuxième chapitre offre un concept restrictif des natures masculine et féminine à travers l'histoire d'Adam et Ève. Mary Baker Eddy était convaincue que la véritable identité de chacun, homme et femme, est décrite dans le premier chapitre de la Genèse, et non dans le deuxième. Elle pensait que les hommes et les femmes peuvent s'élever aujourd'hui au-dessus de ce concept restrictif qui présente un homme sensuel et une femme victime, et connaître une existence meilleure grâce au point de vue exprimé dans le premier chapitre de la Genèse.
Le concept de Dieu en tant que Mère et le concept de la nature masculine et de la nature féminine spirituelles peuvent sembler radicaux à certains. Radicales, ces idées l'étaient certainement lorsqu'elles ont été publiées pour la première fois, il y a plus d'un siècle. Mary Baker Eddy eut à affronter la violente réaction de certains intellectuels qui n'étaient pas prêts à admettre des concepts théologiques de cette nature ! Pourtant, elle persista dans leur publication afin que d'autres puissent en bénéficier. A ses yeux, il ne s'agissait pas là d'idées philosophiques abstraites, mais de concepts essentiels et pratiques, dont elle avait prouvé la valeur dans sa vie. Grâce à la vision, au courage et à la vigueur liés à sa compréhension de la vraie féminitude, elle parvint à œuvrer dans plusieurs domaines qui, à l'époque, étaient surtout dévolus aux hommes. Ainsi, elle apportait la guérison à ceux qui en avaient besoin et elle œuvra en tant qu'auteur, éditeur et oratrice, par exemple. Des voix commençaient alors à se faire entendre pour que ces activités soient ouvertes à tous.
La vie de Mary Baker Eddy continue d'inspirer de nombreuses personnes, même si nous sommes à présent habitués à voir des femmes remplir de telles fonctions. Une femme qui connaît l'œuvre de Mary Baker Eddy depuis peu a fait la remarque suivante: « Ce qu'elle a accompli est étonnant. Pour une femme d'aujourd'hui, c'est déjà très difficile, mais à son époque, une telle réussite était sans précédent ! C'est un formidable exemple pour les femmes d'aujourd'hui. »
Ceux qui furent les premiers à étudier son système de guérison considéraient déjà Mary Baker Eddy comme un merveilleux exemple à suivre. Ils écrivirent, du reste, ce qui suit: « Alors qu'elle a dû surmonter maints obstacles, endurer maintes épreuves mentales, elle a tout supporté avec courage, bénissant ceux qui la maudissent, aimant ceux qui la traitent avec mépris, présentant ainsi, tant par son exemple chrétien que par ses instructions, la plus haute expression de la nature féminine, ou l'amour qui guérit, » (The First Church of Christ, Scientist and Miscellany, p. 52)
Alors que l'on s'intéresse de plus en plus sérieusement à la vie de Mary Baker Eddy, les femmes qui s'efforcent de se libérer des stéréotypes trouveront un soutien en méditant l'histoire de sa vie et ses idées éternelles. La Journée internationale de la femme offre un cadre ouvert à tous permettant d'accélérer ce processus. Dans la mesure où de plus en plus de gens connaîtront cette femme du XIXe siècle, les idées qui guérissent et régénèrent, exposées dans Science et Santé, offriront aux hommes comme aux femmes l'occasion de manifester « la plus haute expression de la nature féminine, ou l'amour qui guérit. ».
