L’organiste de notre église, Ralph Simpson, était l’organiste de l’Église baptiste de Dexter Avenue, à Montgomery (Alabama), à l’époque où Martin Luther King en était le pasteur. Ralph Simpson était aussi un ami de King. Les événements que je connais parce qu’ils appartiennent à l’histoire, il les connaît parce qu’ils les a vécus. Comme la nuit où une bombe a explosé au domicile de Luther King.
Cela s’est passé le 30 janvier 1956, un lundi soir. Il m’est très difficile d’imaginer l’indignation, le choc, la peur qu’a ressenti la communauté noire ce soir-là. Les gens sont sortis en foule de chez eux et de l’Église baptiste de Dexter Avenue où King prêchait la nuit de l’attentat. Plusieurs centaines de personnes entouraient sa maison, un grand nombre parlaient de vengeance. Il est apparu sur le perron et s’est adressé à la foule.
D’un point de vue historique, ce discours n’est pas considéré aussi important que celui qu’il a prononcé sur le thème de « J’ai fait un rêve ». Et il n’a pas non plus le rythme ni l’éclat de la plupart de ses sermons. Mais les paroles qu’il a prononcées ne venaient pas d’un manuscrit. Elles n’avaient pas été écrites dans le silence d’un bureau à l’intérieur d’une église ou dans le calme d’un soir d’hiver. L’intensité du moment a inspiré à King des paroles qui exprimaient ce qu’il éprouvait au fond de lui. Il ne parlait peut-être pas seulement à la foule, mais aussi à lui-même.
« Ne cédez pas à la panique, at-il demandé avec insistance. N’agissez pas sous l’effet de la panique. Ne prenez pas vos armes. Si vous avez des armes, remportez-les chez vous. Celui qui vit par l’épée mourra par l’épée. N’oubliez pas que c’est ce qu’a dit Jésus. Nous ne prêchons pas la violence. Nous voulons aimer nos ennemis. Je veux que vous aimiez vos ennemis. Faites-leur du bien. C’est ainsi que nous devons vivre. Nous devons répondre à la haine par l’amour. Taylor Branch, Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63 [Traverser la mer Rouge: l’Amérique au temps de Luther King], (New York: Simon and Schuster, 1988), p. 166. La foule s’est dispersée. Ralph Simpson, en compagnie de quelques autres, a monté la garde devant la maison de Luther King toute la nuit. Aucun autre acte de violence ne fut commis cette nuit-là.
Ce discours me touche beaucoup. Par sa simplicité et sa spontanéité, il illustre la certitude absolue de la suprématie de l’amour sur la haine, du bien sur le mal, de Dieu sur les hommes. Il rayonne de grâce — l’influence divine exercée sur le cœur et qui se reflète dans l’existence. Il me rappelle le moment où Jésus était sur la croix et où il pria pour ses ennemis: « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. » (Luc 23:34)
Il faut un grand courage pour répondre à la haine par l’amour. Il faut plus de courage pour aimer que pour réagir à l’animosité avec animosité. L’Amour divin n’est ni faible ni soumis. L’Amour divin est l’autorité suprême et ne cède jamais à un autre pouvoir. L’amour est une expression de la volonté divine. La haine manifeste la volonté humaine. Finalement, ce sont la peur, la haine et la vengeance qui se rendent, se soumettent à l’autorité de l’Amour.
L’Amour divin et la grâce divine constituent un pouvoir spirituel. Mary Baker Eddy, qui a découvert la Christian Science*, en fait la remarque lorsqu’elle décrit la mission des anges Michel et Gabriel mentionnés dans la Bible: « L’Ancien Testament assigne aux anges, messages divins de Dieu, des missions différentes. La caractéristique de Michel est la force spirituelle. Il conduit les armées des cieux contre le pouvoir du péché, de Satan, et fait les guerres saintes. Gabriel a la tâche plus tranquille de communiquer le sens de la présence constante de l’Amour secourable. [...] Pour le Gabriel de Sa présence il n’est pas de conflit. Pour l’Amour infini, toujours présent, tout est Amour, et il n’y a ni erreur, ni péché, ni maladie, ni mort.» (Science et Santé avec la Clef des Écritures, p. 566)
Ces messages-anges sont avec nous aujourd’hui. Tandis que la force de la Vérité triomphe de la violente volonté humaine, le Gabriel de l’Amour divin démontre l’autorité suprême. Ils nous conduisent à la victoire contre l’oppression sous tous ses aspects, de même que la suprématie de la grâce et de l’Amour amenèrent Luther King à accomplir tant de choses pour vaincre des années d’injustice.
D’autres victoires nous attendent. Nous devons prendre garde de ne pas nous laisser aller à l’apathie face au manque de liberté dont souffre autrui. Certaines personnes affirment que le progrès viendra par la haine et la force physique. Ils considèrent que l’amour est une faiblesse, que s’aimer les uns les autres revient à se soumettre, à devenir apathiques, à avoir peur. Ils affirment que l’inégalité sur le plan économique et le racisme persistant prouvent qu’il faut bien plus que de l’amour pour mettre fin à l’oppression.
Il est nécessaire que les disciples du Christ restent vigilants afin de résister à l’apathie, à la sensualité et à l’égoïsme. Nous pouvons utiliser le pouvoir et la grâce de l’Amour divin, Dieu, pour dénoncer et vaincre les préjugés, l’exclusion, la division entre les races et l’isolement. Alors, ceux qui prêchent la violence seront peu écoutés, car le pouvoir de l’Amour divin sera vécu et démontré pour que tous puissent en rendre témoignage.
Nous pouvons prendre la résolution d’aimer activement. Par nos actes et par nos paroles, nous sommes capables de triompher des éruptions de violence et de haine. Les mots prononcés par le Révérend King sonnent aussi justes aujourd’hui qu’il y a trente ans: « J’ai fait un rêve... un jour, cette nation se lèvera et vivra ce que signifie réellement ses principes — nous considérons que ces vérités sont évidentes, que tous les hommes ont été créés égaux. » James Melvin Washington, éd., A Testament of Hope: The Essential Writings of Martin Luther King, Jr. [Un testament d’espoir: les écrits fondamentaux de Martin Luther King, Jr.], (San Francisco: Harper & Row, 1986), p. 219. [traduction libre] Levons-nous grâce au pouvoir de l’Amour divin pour œuvrer ensemble fidèlement afin de contribuer au bonheur du genre humain.
