Le récit le plus ancien relatif à Jésus-Christ se trouve dans le premier chapitre de l'Évangile selon Marc. On y lit que Jésus se rendit en Galilée en prêchant la bonne nouvelle du royaume de Dieu: «Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche.» Il disait aux gens qu'ils devaient se repentir, cesser de mal agir et croire à la bonne nouvelle (voir Marc 1:14, 15). Le royaume de Dieu est le thème principal des enseignements de Jésus.
Les gens, témoins des choses remarquables qu'il disait et accomplissait, se mirent à le suivre. Peu de temps après avoir commencé à prêcher, Jésus demanda à quatre hommes — Simon, André, Jacques et Jean — de se joindre à lui. Il voulait aller dans d'autres villes de la Galilée afin d'y répandre la Parole (voir Marc 1:16—39, 45). (Vous vous souvenez peut-être que Jésus changea le nom de Simon pour celui de Pierre.) Ces hommes, et quelques autres, furent appelés les disciples de Jésus, ce qui signifie élèves.
Jésus et ces disciples se rendirent dans une ville appelée Capernaüm, sur la côte nord-ouest de la mer de Galilée. Or, un samedi, le jour du sabbat juif, Jésus entra dans la synagogue. Le service religieux commençait toujours par la prière suivie de la lecture de passages tirés des Écritures. Puis le chef de la synagogue invitait quelqu'un à faire un sermon en relation avec ce qui venait d'être lu. Ce jour-là, on demanda à Jésus de parler.
