La Bible, c’est un peu comme un album de famille. D’abord, elle raconte l’histoire d’une famille qui commence avec une seule personne, un homme qui s’appelait Abram, et finit par nous inclure tous. Abram et le peuple hébreux, sa tribu, vivaient il y a 4 000 ans environ, au Proche–Orient.
Abram fut le premier que nous connaissons à comprendre qu’il n'existe qu’un seul Dieu, et que ce Dieu est Esprit. Avant cela, les gens pensaient qu’il existait beaucoup de dieux – des dieux qui ressemblaient à des hommes ou à des animaux.
Comment Abram découvrit–il l’existence de Dieu ? Dieu lui a parlé. Il ordonna à Abram de sortir du désert où il habitait pour aller dans un nouveau pays, un pays magnifique avec beaucoup d’herbe à brouter pour les moutons. Dieu promit à Abram qu’Il le guiderait vers ce pays qui s’appelait Canaan. Ses enfants, ses petits-enfants et ses arrière–petits enfants y vivraient en paix, pour toujours. Et, un jour, ils deviendraient une «grande nation» qui contribuerait à rendre le monde meilleur.
L’alliance d’Abram avec Dieu
Pour Abram, il ne faisait aucun doute que Dieu tiendrait Sa promesse. A ses yeux, c’était une sainte «alliance», un accord solennel. Abram promit donc à Dieu qu’il Le suivrait, où qu’Il lui demande d’aller. Alors, quand Abram fut âgé de 99 ans, Dieu lui donna un nouveau nom, Abraham, ce qui signifie «Père de nations».
La Bible nous raconte comment Dieu tint la promesse qu’Il avait faite à Abraham, et comment Abraham et le peuple hébreux s’efforcèrent de tenir la promesse qu’ils avaient faite à Dieu. Au cours des siècles, Dieu et le peuple d’Abraham ont renouvelé leurs promesses. Parfois, des membres de la tribu désobéirent à Dieu ou oublièrent Son existence. Plus tard, ils le regrettèrent et promirent de rester fidèles.
Par exemple, après avoir commis plusieurs fautes graves, le petitfils d’Abraham, Jacob, revint à Dieu et commença une nouvelle vie. Alors Dieu l’appela Israël, ce qui signifie «Dieu règne». Après cela, la tribu d’Abraham fut connue sous le nom d’«enfants d’Israël».
Le peuple d’Abraham esclave en Égypte
Une année où il ne plut pas du tout, les descendants d’Abraham n’eurent plus rien à manger. Ils marchèrent pendant des centaines de kilomètres pour se rendre en Égypte afin de ne pas mourir de faim, et ils s’y installèrent. Or, le roi d’Égypte, qu’on appelle un Pharaon, les obligea à travailler très dur pour gagner leur pain, et il ne voulut pas les laisser partir. Il les réduisit à l’esclavage, et fit tout ce qui était en son pouvoir pour qu’ils cessent d’obéir à leur Dieu.
Certains enfants d’Israël oublièrent les promesses qu’ils avaient faites à Dieu et se mirent à adorer Pharaon. Cependant, Moïse, un chef hébreux, leur dit qu’ils ne devaient plus vivre comme des esclaves. Ils pouvaient de nouveau obéir à Dieu, et être libres.
Lorsque Moïse dit à son peuple qu’il le ferait sortir d’Égypte, le peuple le suivit. Mais les troupes de Pharaon les pourchassèrent, et les enfants d’Israël reprochèrent à Moïse de leur faire courir un tel danger. Malgré tout, Moïse gardait confiance en Dieu, même lorsque les troupes de Pharaon faillirent les rattraper.
A un moment donné, Moïse et son peuple se sont retrouvés devant la mer Rouge où il n’y avait aucun moyen de traverser. Moïse a demandé à Dieu de l’aider. Soudain, la mer s’est ouverte, et le peuple hébreux a pu passer à sec. Il était libre!
Les Dix Commandements
Malgré cette preuve stupéfiante de l’amour que Dieu leur portait, les Hébreux allaient attendre quarante ans avant d’arriver dans leur pays. Il marchèrent pendant des milliers de kilomètres, à travers le désert aride et brûlant. Cependant, Dieu veillait sur eux à chaque instant.
Pendant cette période, Dieu leur apprit quelque chose d’essentiel: Il leur apprit à être heureux et libres en donnant à Moïse, sur le Mont Sinaï, dix lois très simples. Ces «Dix Commandements» ordonnèrent aux Hébreux d’accorder à Dieu la place la plus importante dans leur vie, d’être justes et bons. Moïse accepta de donner ces lois à son peuple. Ainsi, il renouvela l’alliance faite autrefois avec Dieu.
D’autres photos de l’album
En tournant les pages de l’«album de famille» de la Bible, vous rencontrez des hommes et des femmes qui désiraient, plus que tout au monde, préserver l’alliance faite avec Dieu. Josué, par exemple, mena les enfants d’Israël jusqu’au pays de Canaan, et leur ordonna de cesser d’adorer d’autres dieux. Et un jeune berger, qui s’appelait David, avait une foi en Dieu si pure qu’il vainquit un géant qui terrorisait les enfants d’Israël.
La Bible nous parle d’un grand nombre d’hommes et de femmes remarquables – appelés des prophètes – qui entendirent Dieu leur parler. Et ils firent part de Ses messages à leur peuple. Certains de ces prophètes, comme Élisée, guérirent les malades. Celui-ci rendit même la vie à un petit garçon qui venait de mourir.
La Bible rapporte les mots exacts qu’ont prononcés ces hommes et ces femmes. Et ils se sont exprimés de bien des façons: dans des chansons, des proverbes, des récits d’aventures, des lettres.
Le peuple hébreux n’écouta pas toujours ces hommes et ces femmes pleins de sagesse. Des prophètes comme Ésaïe et Jérémie s’efforcèrent à maintes reprises de convaincre les Hébreux d’obéir à Dieu, mais personne ne les écoutait. Alors, Ésaïe et Jérémie prédirent que des ennemis venant de Babylone et d’Assyrie assujettiraient le peuple hébreux. Ces ennemis détruisirent leur magnifique capitale, Jérusalem, et le Temple où ils venaient adorer Dieu.
Les années d’exil
Leurs conquérants emmenèrent les enfants d’Israël en esclavage dans des pays étrangers. Pendant cette période, ces derniers durent lutter avec l’énergie du désespoir pour conserver leur foi en Dieu, d’autant plus qu’ils vécurent dans des pays où on adorait d’autres dieux.
Néanmoins, quelques Hébreux courageux prirent position en faveur du seul et unique Dieu. Le prophète Ézéchiel leur dit qu’un jour Dieu les récompenserait de leur fidélité. Il changerait leur malheur en espérance. Ce serait, selon Ézéchiel, comme redonner vie à un tas de vieux os blanchis!
De retour à Jérusalem
La prophétie d’Ézéchiel s’accomplit. Le roi de Perse libéra le peuple d’Israël et ils retournèrent dans leur pays. L’album de famille de la Bible contient de merveilleuses pages montrant comment les Hébreux (qui se font désormais appeler Juifs) reconstruisirent Jérusalem et commencèrent une nouvelle existence, avec l’aide de Dieu.
Leur ville et leur temple reconstruits, les enfants d’Israël rassemblèrent leurs poèmes dans un «hymnaire» et leurs paroles sages dans un livre de «proverbes». C’est aussi dans la Bible.
Cependant, les Juifs vivaient toujours sous la tutelle de gouvernements étrangers faisant pression sur eux pour qu’ils abandonnent leur Dieu. Mais les Hébreux résistèrent. Ils puisèrent leurs forces dans des histoires bibliques comme celle relatée dans le livre de Daniel. Il était rédigé dans un code secret que seuls les Juifs pouvaient comprendre.
La venue du Messie
Presque dix-huit siècles après Abraham, le puissant empire Romain conquit Israël. La liberté semblait perdue à jamais. Cependant, les Hébreux priaient Dieu afin qu’Il leur envoie un libérateur, et ils avaient de plus en plus l’assurance qu’Il répondrait à leur prière. Ils appelaient cette personne «le Messie». Ils guettaient sa venue, jour après jour.
Alors, il y a à peu près deux mille ans, le Messie vint. Il s’appelait Jésus-Christ. Il est né dans la ville de Bethléhem, près de Jérusalem. Son arbre généalogique remonte jusqu’au roi David et même jusqu’à Abraham.
Le reste de l’album de famille de la Bible parle de Jésus. Il raconte une magnifique histoire: celle de la vie de Jésus, son ministère, ses guérisons et l’Église que lui et ses disciples fondèrent. Le premier article de cette série montrera que la naissance de Jésus accomplit la prophétie de la Bible.
Le royaume des cieux
Jésus était le Messie qu’attendaient les Juifs. Cependant, ce qu’il fit pour eux ne correspondait pas à ce qu’ils escomptaient. Ils voulaient quelqu’un qui libérerait leur pays, mais Jésus libéra leur esprit et leur cœur. Il leur montra qu’ils vivaient réellement dans le royaume de Dieu – non dans un royaume terrestre troublé. C’était Dieu qui les gouvernait – non les empereurs romains. Et le royaume de Dieu était «venu» – pas seulement pour les Juifs, mais pour toute l’humanité. Personne ne pouvait le leur prendre. Le royaume de Dieu, c’était la paix et l’amour qu’ils ressentaient au fond de leur cœur – un royaume céleste qui ne disparaîtra jamais.
Cet article est le premier d’une série qui paraîtra tous les mois.
