Quand on lit l'évocation dynamique, détaillée, au rythme enlevé, des événements décrits dans l'Évangile selon Marc, il est aisé de négliger des expressions comme «dans le territoire de Tyr et de Sidon» (7:24) ou «vers la mer de Galilée, en traversant le pays de la Décapole» (7:31). Or, s'il s'arrête pour étudier cette géographie, le lecteur acquerra de nouvelles connaissances sur l'histoire des déplacements de Jésus. Il est possible que l'auteur de cet évangile ait placé ces points de repère dans un but précis. Des détails géographiques permettent souvent de vérifier un récit et donc d'en élargir le message.
J'ai examiné plusieurs de ces passages dans l'Évangile selon Marc en prenant un thème maintes fois étudié: la pression exercée sur Jésus et ses disciples, sur le plan physique et émotionnel, en opposition au pouvoir divin de sa mission.
Dans l'Évangile selon Marc, Jésus fait son apparition publique au moment où les remous provoqués par le ministère réformateur de son cousin Jean sont à leur paroxysme. Des foules entières de Juifs convergent vers le désert, au-delà des frontières d'Israël proprement dites, pour se faire baptiser «dans le Jourdain», comme s'ils se préparaient à entrer de nouveau sur la terre promise. Jésus commence sa mission peu après avoir été lui-même baptisé par Jean, et il attire bientôt d'autres foules comme un aimant.
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