Après plus de 20 ans de recherches, pendant lesquels il a suivi les pas de Paul dans ses voyages de Tarse à Jérusalem, d’Antioche à Chypre, d’Anatolie en Grèce et jusqu’à Rome, Alain Decaux nous raconte la vie du « plus petit des apôtres », pour citer les propres termes de Paul.
Alain Decaux est un historien français, membre de l’Académie française, dont le style vivant et les talents de narrateur ont beaucoup fait pour populariser l’Histoire. Il nous parle de ses hésitations avant d’entreprendre la biographie de l’homme immense et unique qui a prêché le christianisme, d’abord aux juifs, et ensuite aux païens en Asie Mineure, et jusqu’en Europe. Dès le début de son livre, il nous fait entrer dans l’atmosphère de la vie quotidienne au premier siècle de notre ère.
D’abord dans la ville de Tarse, où Paul, qui s’appelle alors Saul, citoyen romain par son père, passe son enfance. L’auteur nous révèle des détails passionnants sur les premières années du jeune Saul à l’école, où il apprend l’hébreu et le grec et découvre la Bible dans sa version grecque, dite « des Septante », Ceci explique pourquoi, plus tard il écrira ses Lettres (Épîtres) en grec. La narration d’Alain Decaux nous donne aussi une image nouvelle et claire de l’enfant élevé dans la tradition des pharisiens, tradition qui prescrit au père, entre autres, d’enseigner un métier manuel à son fils. Dans ses Lettres, par la suite, Paul parlera du métier de fabricant de tentes qu’il a toujours exercé, même au cours de ses voyages lointains.
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