Il y a très longtemps, près de six cents ans avant la naissance de Jésus, la ville de Jérusalem fut conquise par l'armée babylonienne sous la conduite du roi Nébucadnetsar. Des milliers d'Israélites furent emmenés captifs à Babylone. Ce fut une époque très dure pour le peuple hébreu.
Parmi les prisonniers se trouvait un jeune garçon qui s'appelait Daniel. Son histoire fut écrite de nombreuses années plus tard, lorsque les Hébreux subissaient l'oppression d'un autre roi. Voilà ce que nous apprend la Bible sur Daniel, dans le livre qui porte son nom, aux chapitres 1 à 6.
Le roi Nébucadnetsar ordonna à Aschpenaz, le chef de ses eunuques, de choisir les jeunes Hébreux les plus intelligents et les plus beaux pour qu'ils servent dans le palais du roi. Pendant trois ans, ces jeunes gens apprendraient la langue des Babyloniens et les sciences de l'époque. En outre, ils mangeraient les mets et boiraient le vin du roi pour devenir forts.
Daniel et trois de ses amis firent partie des jeunes choisis. Cependant, ils considéraient qu'il n'était pas bien de manger les mets du roi, car cela allait à l'encontre des lois hébraïques. Daniel demanda si on pouvait simplement leur servir de l'eau et des légumes. Aschpenaz n'était pas sûr que cela soit une bonne idée, mais il décida de les laisser essayer pendant dix jours. Au bout de dix jours, les garçons avaient meilleure mine que ceux qui mangeaient les plats du roi ! Ainsi, les jeunes Hébreux furent autorisés à continuer de manger ce qu'ils souhaitaient.
A la fin des trois années de formation, Daniel et ses amis avaient acquis plus de sagesse que tous les autres garçons. La Bible nous dit: « Dieu accorda à ces quatre jeunes gens de la science, de l'intelligence dans toutes les lettres, et de la sagesse. » (Dan. 1:17) Ils furent donc choisis pour être au service du roi Nébucadnetsar.
A cette époque, on estimait que les rêves étaient d'une grande importance. On pensait qu'ils annonçaient les événements à venir. Une nuit, le roi eut un songe qui le perturba beaucoup. Il fit venir les sages afin qu'ils lui en donnent la signification. Or, le roi avait oublié son rêve, et les sages ne purent l'interpréter. Cela exaspéra le roi. Et il ordonna que soient tués tous les sages du royaume, y compris Daniel et ses amis !
Alors, Daniel demanda au roi la permission d'expliquer le rêve. Daniel était sûr que Dieu lui révélerait ce qu'il avait besoin de savoir. Le roi accepta, et Daniel et ses amis prièrent. Leurs prières furent bientôt exaucées. Daniel eut une vision dans la nuit qui lui dévoila le rêve et son sens.
Daniel dit au roi que seul Dieu pouvait révéler la signification d'un rêve. Puis il expliqua que le rêve montrait les différents royaumes qui allaient se former. Le roi était ravi et loua le Dieu de Daniel. Le succès de Daniel évita que lui et les autres sages soient tués. En outre, le roi nomma Daniel chef de tous les sages.
En tout, Daniel servit quatre rois à Babylone. Le troisième roi, Darius, avait tant de respect pour la sagesse de Daniel qu'il le plaça à la tête des cent vingt princes, ou satrapes, du royaume. Certains princes étaient très jaloux de Daniel et ils complotèrent pour se débarrasser de lui. Ils persuadèrent le roi de signer un ordre qui déclarait que, pendant trente jours, les habitants du pays ne devaient adresser de prières à aucun dieu ni à aucun homme, excepté au roi. Si quelqu'un désobéissait, il serait jeté dans la fosse aux lions.
Aux yeux de Daniel, la fidélité envers Dieu était bien plus importante que la peur d'être jeté en pâture aux lions. Par conséquent, il continua de se rendre chez lui trois fois par jour pour prier. C'était exactement ce que ses ennemis espéraient et ils le firent arrêter immédiatement. Le roi, comprenant qu'il avait été dupé, chercha un moyen de sauver Daniel. Mais on lui rappela que lorsque le roi donne sa parole, il ne peut la reprendre. Et Daniel fut donc jeté dans la fosse aux lions.
Daniel était sûr que Dieu prendrait soin de lui. D'un autre côté, le roi était très inquiet quant au sort de Daniel. Dès le matin, il se précipita vers la fosse et appela: « Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu, [...] a-t-il pu te délivrer des lions ? »
Quel bonheur et quel soulagement pour le roi d'entendre Daniel lui répondre du fond de la fosse aux lions: « Roi, vis éternellement ! Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions, qui ne m'ont fait aucun mal. » (Dan. 6:20, 21, 22)
Le roi ordonna alors qu'on fasse sortir Daniel de la fosse. Et il y fit jeter tous les hommes qui avaient accusé Daniel. Puis il signa un nouveau décret: Désormais, tous les habitants du royaume devaient servir le Dieu de Daniel, parce que Lui seul était le Dieu véritable et vivant.
Pendant toutes ces années au service des rois de Babylone, Daniel aima Dieu et Lui obéit, il donna toujours la priorité à Ses lois.
Pour nos jeunes lecteurs:
Peux-tu répondre aux questions suivantes ?
1. Qui donna à Daniel et à ses amis la sagesse et l'intelligence ?
2. Où furent emmenés prisonniers un grand nombre d'Hébreux ?
3. Combien de rois Daniel servit-il ?
4. Que mangea Daniel à la place des mets du roi ?
5. Quel est le nom du roi qui fit jeter Daniel dans la fosse aux lions ?
