Jésus avait de nombreux disciples, hommes et femmes. C'étaient, pour la plupart, des gens qu'il avait aidés, comme Marie Madeleine de laquelle il avait chassé sept démons. Cependant, les Évangiles selon Matthieu, Marc et Luc, ainsi que le livre des Actes des apôtres nous parlent de douze disciples choisis pour prêcher la Parole de Dieu et qu'on appelle aussi les apôtres. Avez-vous jamais imaginé que vous étiez l'un de ces disciples? Que vous voyagiez en compagnie de Jésus et étiez témoin des guérisons qu'il accomplissait? Les apôtres ont beaucoup à nous apprendre sur ce que cela représentait de connaître Jésus.
Néanmoins, les Évangiles et le livre des Actes des apôtres ne s'accordent pas tous sur l'identité des douze apôtres. Cela s'explique sans doute par le fait qu'on parlait trois langues différentes à l'époque du Nouveau Testament: le grec, l'araméen et l'hébreu. Ainsi, il se peut qu'un disciple ait eu jusqu'à trois noms différents. Quoi qu'il en soit, tous les récits laissent entendre que Pierre, Jean et Jacques étaient probablement les apôtres les plus proches de Jésus.
Pierre
Il est celui sur lequel nous sommes le mieux informés. Lorsqu'il rencontra Jésus, il s'appelait Simon ou Simon, fils de Jonas. Il était pêcheur à Bethsaïda, un village de pêcheurs sur la mer de Galilée. Il travaillait avec son père et son frère André (un autre apôtre). Il était marié et vivait avec sa femme, sa belle-mère et son frère.
Jésus donna à Simon le nom de Pierre parce que Pierre déclara et comprit que Jésus était le Christ. Cette compréhension faisait de Pierre un roc solide et indestructible. On l'appelle aussi parfois Céphas, qui signifie roc en grec.
Pierre était un bon orateur. Et lorsque les autres apôtres avaient une question à poser, il n'avait pas peur de demander à Jésus qu'il leur explique ce qu'ils ne comprenaient pas (voir Matth. 18:21; Matth. 19:27; Marc 13:3, 4). Pierre était aussi très courageux (voir Matth. 14:25–32). Il savait aussi ce qu'on ressent lorsqu'on est sévèrement repris par Jésus (voir Matth. 16:22, 23; Marc 8:32, 33).
Les grandes qualités de Pierre se firent jour après l'ascension de Jésus. Il devint le leader de l'Église chrétienne primitive. Et, en compagnie d'autres apôtres, il continua de faire connaître le message d'amour et de salut de Jésus, malgré la haine que certaines personnes vouaient à ce message.
Jacques et Jean
Les fils de Zébédée étaient pêcheurs, comme Pierre et André. La première fois que nous entendons parler de Jacques et de Jean, ils semblent être des hommes remplis de colère et d'orgueil. Ce sont eux, par exemple, qui demandèrent à Jésus d'être assis à gauche et à droite de Jésus dans les cieux, ce qui irrita les autres apôtres. Un autre jour, les deux frères demandèrent à Jésus s'ils ne devraient pas faire tomber le feu du ciel sur leurs ennemis afin de les détruire. Mais Jésus refusa catégoriquement ! Il n'était pas venu pour détruire mais pour sauver.
Il est probable que Jacques et Jean changèrent beaucoup à mesure qu'ils suivaient Jésus. En compagnie de Pierre, ils assistèrent à la transfiguration du Maître. Et ils étaient tous les deux présents le jour de la Pentecôte. On ne nous en dit pas plus sur Jacques, mais Jean semble avoir beaucoup appris sur la nature de l'amour véritable grâce à Jésus.
Après le jour de la Pentecôte, Jean et Pierre étaient très souvent ensemble. Ils étaient ensemble lorsque l'homme boiteux fut guéri à la porte du temple. Ils furent également jetés ensemble en prison pour avoir prêché (Actes 4:1–22). Jacques et Jean jouèrent un grand rôle dans l'établissement de l'Église chrétienne primitive.
André
André ne ressemblait pas du tout à son frère. Simon Pierre. Il était plus calme que ce dernier. Cependant, lorsqu'il entendit Jésus parler, il sut qu'il y avait là quelque chose de bon. Il accepta cette nouvelle façon de penser et la fit connaître à d'autres, y compris à Pierre. Une autre fois, quand des Grecs posèrent des questions sur Jésus, André les conduisit immédiatement vers lui.
Thomas
Disciple proche de Jésus, Thomas, qu'on appelait aussi Didyme, fut témoin d'un grand nombre de manifiques guérisons accomplies par Jésus. Malgré tout, il ne parvint pas à croire que les disciples avaient vu Jésus après la crucifixion. Thomas affirma qu'il aurait la conviction qu'il s'agissait bien de Jésus seulement s'il voyait et touchait les blessures de Jésus. Ce dernier le laissa toucher les plaies, et Thomas crut.
Cependant, Thomas était bien plus qu'un homme qui doute. Un jour, alors que les autres apôtres avaient peur et envisageaient d'abandonner Jésus, Thomas les engagea très vivement à rester même si cela signifiait se faire tuer. Il fit preuve de loyauté, de dévouement et de courage.
Matthieu
Certains publicains, ou receveurs des impôts, avaient la réputation d'exiger plus d'impôts que ce que le gouvernement romain demandait et de se remplir les poches grâce à ce superflu. Pour cette raison, les gens ne voyaient en eux que des voleurs. L'apôtre Matthieu, également connu sous le nom de Lévi, fils d'Alphée, était un publicain qui percevait les impôts dans la ville de Capernaüm. Il devait savoir qu'il avait besoin de ce que Jésus avait à offrir. En effet, lorsque Jésus demanda à Matthieu de le suivre, ce dernier, «laissant tout... se leva, et le suivit» (Luc 5:28). Il ne prit absolument pas le temps de penser à ce qu'il laissait derrière lui.
Matthieu écrivait sans doute bien et savait rédiger des rapports. Il a probablement noté une grande partie des paroles et des actes de Jésus. L'Évangile selon Matthieu, qu'il a peut-être écrit, constitue le document le plus complet que nous ayons rapportant les paroles et les œuvres de Jésus.
Judas l'Iscariot
Originaire de Kerijoth, Judas l'Iscariot était le seul apôtre qui n'était pas né en Galilée. Il était l'ami de Jésus; mais il finit par se faire payer trente pièces d'argent pour trahir ce dernier en le livrant aux soldats du souverain sacrificateur qui reprochait à Jésus de déclarer qu'il était le Fils de Dieu. Cet acte entraîna le procès et la crucifixion de Jésus, bien que celui-ci n'ait rien fait de mal.
Après l'arrestation de Jésus, Judas essaya de rendre l'argent en disant qu'il avait commis une erreur. Comme les anciens ne voulaient pas prendre l'argent, il jeta les pièces par terre et alla se tuer.
Les autres apôtres
On sait très peu de choses sur les autres apôtres. Nous savons, cependant, que Barthélemy était de Cana, près de Nazareth. Il eut de la peine à croire que Jésus était le Messie, parce qu'il ne pensait pas que le Messie puisse venir d'un village aussi proche du sien. Mais il était prêt à le rencontrer. Après cela, il déclara sa foi avec empressement. Barthélemy se trouvait aussi parmi les apôtres qui retournèrent pêcher après la crucifixion puis prirent un petit-déjeuner avec Jésus, un matin, après sa résurrection. Il s'agit sans doute de celui qu'on appelle Nathanaël et dont Jésus dit qu'il n'y avait en lui ni perfidie ni sournoiserie.
Il y avait un autre disciple nommé Jacques. C'était Jacques, le fils d'Alphée. Il est l'apôtre dont on sait le moins de choses. Il était le frère de Matthieu, ou Lévi.
Philippe était un autre apôtre de Bethsaïda. Comme André, il voulut immédiatement faire connaître aux autres la bonne nouvelle de Jésus. Il courut dire à son ami Nathanaël qu'il avait trouvé le Messie. Philippe était le disciple qui avait demandé à Jésus de leur montrer le Père. La réponse que lui donna Jésus est importante pour nous tous; il lui dit: «Celui qui m'a vu a vu le Père» (Jean 14:9).
Simon le Zélote était probablement un homme décidé. La seule loi que les Zélotes reconnaissaient était la loi juive, et ils étaient de ceux qui, en particulier, n'aimaient pas le gouvernement romain. Il est remarquable que Simon le Zélote et Matthieu le publicain aient même pu travailler ensemble !
Enfin Lebbée, Thaddée et Jude le fils de Jacques (ne pas confondre avec Judas l'Iscariot) sont la même personne. La Bible nous dit que ce Jude a demandé à Jésus, lors du dernier souper: «D'où vient que tu te feras connaître à nous, et non au monde?» Jésus lui répondit: «Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui» (Jean 14:22, 23). Cette promesse s'applique à tous ceux qui gardent les paroles de Jésus, notamment chacun de nous!
Même s'ils ne faisaient pas partie des douze, Paul et Jacques, le frère de Jésus, ont aussi joué un rôle important, et sont parfois considérés comme des apôtres. Même si au début Jacques avait honte de ce que Jésus se dise être le Messie, il devint plus tard président de l'Église de Jérusalem et préféra être lapidé plutôt que d'accepter de dire aux gens de ne pas suivre les enseignements de Jésus. Quant à Paul, vous pourrez lire ce qui le concerne dans l'article du mois prochain.
