Le Livre De Néhémie commence avec le récit que lui fait son frère, Hanani, de la destruction de Jérusalem, dont les murailles sont en ruine et les portes brûlées. En apprenant cette nouvelle bouleversante, Néhémie pleura et jeûna pendant plusieurs jours, mais il pria également. Et ses prières furent entendues. Mary Baker Eddy écrit dans Science et Santé: « Est-ce que la prière nous fait du bien ? Oui, le désir qui s’élance, affamé de justice, est béni de notre Père et ne revient pas à nous sans effet. »Science et Santé, p. 2.
Néhémie était l’échanson du roi, un poste d’honneur et de confiance, et il fut par la suite nommé gouverneur de Juda. A cette époque, les boissons et les aliments servis à la table du roi étaient systématiquement goûtés, car on craignait qu’ils fussent empoisonnés, parfois grâce à des complicités au sein même du palais. L’échanson pouvait aussi avoir la garde des appartements royaux.
Quelque temps après avoir appris la destruction de Jérusalem, Néhémie s’entretint avec le roi qui lui demanda: « Pourquoi as-tu mauvais visage ? » Néh. 2:2. Lorsqu’il lui eut fait part de son inquiétude au sujet de l’état critique dans lequel se trouvait la ville de ses ancêtres, le roi fit preuve d’une grande compassion en laissant son échanson partir pour réparer la ville et en finançant généreusement son voyage.
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