Étant arrivés en Macédoine, Paul et ses compagnons, Timothée, Luc et Silas, continuèrent sans tarder leur voyage jusqu'à la ville de Philippes (voir Actes 16:11–40). Philippes était l'une des principales villes de Macédoine et une colonie romaine, mais sa population juive était peu nombreuse. Le jour du sabbat, les missionnaires se rendirent vers la rivière où, selon les Actes des Apôtres, ils pensaient « que se trouvait un lieu de prière ». Il se peut que ce lieu ait été une synagogue (comme le mot grec proseuche pourrait le laisser supposer). Toutefois, étant donné que le petit groupe rassemblé là était composé de femmes, il semble plus vraisemblable qu'il s'agissait d'un endroit où les gens se réunissaient sans cérémonie, voire en plein air, et où Paul et ses amis parlèrent simplement avec eux. Il advint ainsi que la première personne qu'ils convertirent en Europe fut une femme appelée Lydie.
Cette femme s'appelait-elle vraiment Lydie, ou ce nom se rapportait-il à sa région d'origine ? Quoi qu'il en soit, elle était venue de la ville de Thyatire en Lydie, région d'Asie Mineure, et vivait maintenant de la vente de la pourpre, cette belle étoffe si demandée à l'époque. Elle n'était pas juive, mais elle avait été attirée par la foi monothéiste du judaïsme; elle accepta maintenant avec empressement le christianisme. Elle et toute sa famille furent baptisées.
Ce fut le noyau de l'église bienveillante et florissante à laquelle Paul écrivit plus tard (Phil. 1:3): « Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous », et qu'il caractérise comme la seule église de Macédoine ayant à maintes reprises pourvu à ses besoins (voir 4:15–18). Lydie était aussi hospitalière que fortunée; elle pressa Paul et ses compagnons de s'installer chez elle durant leur visite.
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