La controverse sur l'observance du sabbat occupe une place importante dans les Évangiles. L'interprétation par les rabbins de ses règles et dispositions fit l'objet d'une attention toute particulière. Edersheim résume comme suit ses commentaires sur la liste interminable et détaillée des interdictions relatives au sabbat, appuyées par les autorités religieuses juives: « Telles sont les prescriptions principales au moyen desquelles le rabbinisme élargit la simple loi du sabbat, telle qu'elle est formulée dans la Bible, et, dans son souci d'en assurer l'observance la plus stricte, il changea la portée spirituelle du repos prévu dans la Loi en un code d'ordonnances secondaires compliquées et ennuyeuses » (The Life and Times of Jesus the Messiah, II, 787).
On ne sait pas très bien où Jésus se trouvait à cette époque. Luc (13:22) relève simplement qu'il faisait « route vers Jérusalem », mais était-il en Judée, en route pour Jérusalem, ou au-delà du Jourdain, en Pérée ? En tout état de cause, il « enseignait dans une des synagogues, le jour du sabbat. Et voici, il y avait là une femme possédée d'un esprit qui la rendait infirme depuis dix-huit ans; elle était courbée, et ne pouvait aucunement se redresser. » Cette libération instantanée d'un être tenu physiquement en esclavage souleva l'indignation du chef de la synagogue, parce que cette guérison avait eu lieu le jour du sabbat. Il dit au peuple: « Il y a six jours pour travailler; venez donc vous faire guérir ces jours-là, et non pas le jour du sabbat. » Cependant, comme le releva le Maître, si aux termes de la tradition juive il était admis de prendre soin des animaux domestiques le jour du sabbat, la guérison d'une des leurs de son infirmité ne devait-elle pas être admissible aussi le jour du sabbat ? Ses adversaires ne trouvaient rien à répondre, et l'assemblée se fit l'écho des exclamations joyeuses de la femme qui venait d'être guérie. (Voir Luc 13:10-17; cf. Ex. 20:8-11; Deut. 5:12-15.)
Luc poursuit, en rapportant les nombreuses tentatives sérieuses que fit le Nazaréen pour expliquer au peuple la nature du royaume des cieux. Des débuts modestes produisent de magnifiques résultats, que ce soit sous une forme apparente, telle la croissance du grain de moutarde qui donne un arbre, ou de manière invisible, tel l'effet caché de la levure pendant la cuisson (voir 13:18-21).
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