Abdias, le livre prophétique le plus court de l'Ancien Testament, ne comprend que vingt et un versets, formant un seul chapitre débutant par ces mots: « Prophétie d'Abdias » — nom qui signifie soit « adorateur » soit « serviteur » du Seigneur. Abdias est un nom relativement courant mais qui ne peut être identifié de façon spécifique avec aucune des douze personnes ou plus qui dans la Bible portent ce nom. Bien que l'époque exacte à laquelle vécut l'auteur de ce livre soit encore incertaine, il est probable que c'était un prophète originaire de Judée connaissant bien les différences d'opinions entre Juifs et Édomites.
Du point de vue d'Abdias, les perpétuelles disputes et dissensions entre les deux groupes provenaient directement de l'envie et de la jalousie acharnées qui s'étaient élevées entre les frères jumeaux, Jacob et Ésaü, enfants du patriarche Isaac et de sa femme Rebecca.
Même dans le cercle familial, ainsi que le raconte la Bible, il y avait des différences individuelles inhérentes, car « Isaac aimait Ésaü... et Rebecca aimait Jacob » (Gen. 25:28). Plus tard, le nom d'Ésaü devait s'identifier avec Édom (littéralement « rouge » en hébreu), le fondateur des tribus édomites. La couleur rouge que l'on associait ainsi avec Édom devait plus tard rendre célèbre, sous le nom de la ville vermeille, son ancienne capitale de Séla (Pétra), construite en grande partie de grès rouge.
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