Notre église est située dans une rue perpendiculaire à la rue principale de Camden, petite ville côtière dans l'état du Maine, aux U.S.A. Notre salle de lecture de la Science Chrétienne est au rez-de-chaussée de l'édifice de l'église. Elle possède de grandes baies vitrées, ce qui est parfait pour attirer les regards des passants sur nos étalages. Bien que nous ne soyons pas au centre-ville, les gens passent devant la salle de lecture toute la journée. Et pourtant, il y a quelques années, tout en nous réjouissant de notre activité quotidienne, nous avons remarqué, en tant que membres d'église, que le nombre de visiteurs et de ventes diminuait. Nous avons ressenti le besoin de faire quelque chose à ce sujet, car notre salle de lecture possédait des trésors que nous voulions partager avec les habitants et les visiteurs de notre ville.
Nous nous sommes donc mis à prier. Nos prières traduisaient avant tout notre désir d'exprimer autour de nous l'amour inconditionnel enseigné par l'exemple de Jésus. Ces paroles tirées du Sermon sur la montagne nous ont inspiré tout particulièrement: « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée; et on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 5:14-16)
Nous voulions que notre salle de lecture soit, selon les termes de Mary Baker Eddy, un « lieu radieux » (voir Poems, p.75) et accueillant pour tous les habitants de la ville. Nous avons affirmé dans nos prières que les articles que nous proposions, la Bible, Science et Santé, les périodiques de la Science Chrétienne, etc., contenaient la Vérité qui ignore les frontières. Nous étions sûrs que la prière nous inspirerait des idées pour montrer que la salle de lecture est le reflet de notre amour envers l'ensemble de notre localité.
L'une des premières idées inspirées par ces prières a été l'utilisation des nouvelles technologies. Le site des informations en ligne de notre municipalité, knox.villagesoup.com, existe depuis 1998; plus de deux millions de pages y sont visitées chaque mois. Lorsque ce site a offert une aide financière aux associations locales à but non lucratif pour publier des informations en ligne, notre église en a fait la demande et celle-ci a été acceptée en décembre 2008.
Au début, nous avons publié de courtes notes au sujet de nos services d'église, des horaires de la salle de lecture et de la littérature que nous y vendons. Nous avons rapidement étoffé les informations que nous publiions en incluant les dates de nos conférences, des liens vers les tchats de spirituality.com et de brèves notes concernant l'édition hebdomadaire du Christian Science Monitor.
Ceux qui se connectent à knox.villagesoup.com sont non seulement des habitants de la ville, mais aussi des gens qui vivent très loin et qui veulent savoir ce qui se passe dans notre ville et dans la région. Beaucoup viennent passer leurs vacances ici durant l'été et aiment lire les nouvelles locales même quand ils ne sont pas là, le restant de l'année. Il n'est donc pas surprenant que presque toutes les informations que nous avons publiées sur ce site aient attiré un grand nombre de lecteurs. Par exemple, une note récente pour informer les lecteurs d'un prochain tchat sur spirituality.com consacré à la santé des enfants a donné lieu à 450 visites au cours des deux premières semaines suivant sa mise en ligne.
Nous avons été l'une des premières églises à publier des informations sur VillageSoup, mais à présent de nombreuses églises de la région font de même. Nous avons constaté que ce service en ligne est le meilleur moyen de faire connaître les activités de notre salle de lecture et de notre église. L'année dernière, nous avons vu plusieurs nouveaux visages à nos services. On ne peut pas affirmer que ce soit la conséquence directe de la publication de nos informations en ligne, étant donné que nous ne demandons pas aux visiteurs ce qui les a incités à venir. Cependant, comme c'est en allant sur le site de la municipalité que l'on peut se renseigner sur les services d'église qui existent dans la région, nous supposons que c'est par ce canal qu'ils ont découvert notre présence.
Nos prières nous ont également inspiré d'autres idées. Par exemple, nous avons décidé de vendre l'édition hebdomadaire du Christian Science Monitor sur le vieux marché situé au cœur de notre municipalité. Le Monitor a sa place juste à côté du Wall Street Journal et d'autres journaux d'information, aussi les gens peuvent le trouver facilement. En même temps, nous avons décidé d'offrir gracieusement des exemplaires du Christian Science Sentinel et du Journal, à l'extérieur du bureau de poste, du terminal du ferry-boat, des concessionnaires automobiles et des laveries automatiques.
Nos progrès nous ont conduits à réaménager et à rénover notre salle de lecture. Certains membres ont rafraîchi les murs et les rayonnages de la bibliothèque pour rendre l'espace plus accueillant; nous avons acheté de nouvelles chaises et un tapis pour créer un « coin lecture » agréable devant la cheminée. Nous avons ajouté des articles dans le coin des ventes et avons fait appel à un membre et à sa fille, tous deux artistes, pour moderniser la vitrine. Au final, nous avons créé un espace plus accueillant, rempli de lumière et d'amour. Depuis le début de ces initiatives soutenues par la prière, nous avons constaté avec joie une augmentation du nombre de visiteurs à la salle de lecture et du nombre de nouveaux venus à nos services; ces derniers sont le plus souvent venus à l'église à la suite d'une première visite à la salle de lecture.
Il est évident que ce sont notre amour et nos prières qui ont apporté ces bienfaits à l'église et à la ville. La citation suivante s'applique tout à fait à notre cas: « Je ferai d'elles et des environs de ma colline un sujet de bénédiction; j'enverrai la pluie en son temps, et ce sera une pluie de bénédiction. » (Ézéchiel 34:26)
Cet article ainsi que d'autres, consacrés au thème de l'Église vivante choisi par La Première Église du Christ, Scientiste, se trouvent en ligne sur le site du Héraut: www.leherautsc.com et en anglais à: http://christianscience.com/churchalive
