En général, un prophète prédit les événements à venir. Mais comment devient-on prophète au sens le plus profond du terme ? Quelqu'un décide-t-il simplement un jour qu'il est porteur de messages importants concernant l'avenir, messages qui doivent être transmis au monde, et qu'il faut qu'il se mette à prophétiser ?
C'est peut-être ce qui motive certains prophètes, mais pas ceux de l'envergure de Jérémie. Ses prophéties, qui datent des VIIe et VIe siècles av. J.-C., sont parvenues jusqu'à nous par la Bible, dans l'Ancien Testament. Prophète au sens biblique du terme, Jérémie, sous l'inspiration divine, prophétisait des événements relatifs au bien-être de son peuple, les enfants d'Israël.
Pendant cette période de leur histoire, les enfants d'Israël s'étaient installés parmi des tribus qui adoraient des idoles. Un grand nombre d'Israélites, qui vivaient et travaillaient aux côtés de ces peuples, se mirent eux aussi à adorer ces idoles et à s'écarter du culte rendu au seul Dieu suprême qui s'était révélé à Abraham plus de mille ans auparavant. Dès le deuxième chapitre de son livre, l'inquiétude de Jérémie au sujet de ses compatriotes se fait clairement sentir: « Y a-t-il une nation qui change ses dieux, quoiqu’ils ne soient pas des dieux? Et mon peuple a changé sa gloire contre ce qui n’est d’aueun secours! »(2:11)
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