Un panier contenant un petit garçon de trois mois descend le courant d'un fleuve bordé de roseaux quand soudain, une jeune femme, une princesse, l'aperçoit.
N'écoutant que son cœur, elle adopte l'enfant et l'élève à la cour royale de son père. Si l'enfance de ce garçon paraît inhabituelle, ce n'est pourtant que le prélude de la vie remarquable de celui qui fut choisi par Dieu pour accomplir ce que personne avant lui n'avait fait.
Leader, législateur et libérateur, Moïse a acquis la reconnaissance tant du judaïsme que du christianisme et est probablement la personnalité la plus respectée des écritures hébraïques. Le contraire surprendrait. La main de Dieu avait déjà touché la vie de Moïse dès son commencement, dans les circonstances qui avaient entouré sa naissance.
En ce temps-là, l'Égypte était prospère et avait attiré de nombreux immigrants hébreux. Menacé par la population étrangère croissante, le monarque égyptien, le Pharaon, ordonna un jour qu'on jette dans le Nil tout garçon hébreu qui naîtrait. Pour sauver la vie de son fils, la mère de Moïse le mit dans un panier qu'elle fit descendre le long du fleuve en espérant que quelqu'un le trouverait. Lorsque la personne qui sauva l'enfant s'avéra n'être autre que la fille du roi, il parut évident qu'une puissance supérieure était à l'œuvre, puissance qui ne laisserait pas mourir Moïse.
Bien que sa vie ne fût pas irréprochable – à un moment, il tua même un homme – Moïse se mit à acquérir une conscience spirituelle de Dieu. Ce sentiment profond de la présence de Dieu dans sa vie était très fort. La Bible rapporte que Dieu parlait à Moïse « face à face » (voir Ex. 33:11) – qu'il avait, comme l'écrit un commentaire de la Bible, « un degré inégalé d'intimité avec Dieu » Eerdmans Dictionary of the Bible (Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdmans Publishing Co., 2000 ) p. 920.. En général, à l'issue de leurs rencontres, Dieu assignait une tâche à Moïse.
Le sommet d'une montagne, endroit tout à fait indiqué pour qu'un personnage religieux rencontre le Divin, était le décor le plus fréquent. Mais le premier rendez-vous de Moïse avec Dieu n'aurait pas pu le surprendre davantage.
A cette époque, il avait quitté l'Égypte et il était devenu berger. Alors qu'un jour, il faisait paître un troupeau, il s'aventura jusqu'au Mont Horeb où quelque chose d'étrange attira son attention. C'était un buisson qui semblait être en feu, mais ne se consumait pas. N'étaitce qu'un mirage ? Il aurait pu le penser au premier abord, mais il entendit ensuite Dieu l'appeler du milieu du buisson. Il s'avéra bientôt que Dieu avait un plan: Moïse devait retourner en Égypte, faire sortir son peuple de l'esclavage et le conduire à la Terre Promise de Canaan. Bien que peu enclin à faire ce que Dieu lui demandait, Moïse arrêta finalement de discuter et accepta la mission.
Son entreprise fut un succès. Mais la liberté des Hébreux ne s'acquit pas facilement. Ceux-ci furent poursuivis par l'armée de Pharaon, et Moïse, avec l'aide de Dieu, dut fendre la Mer Rouge pour les faire échapper aux Égyptiens. Cet Exode, comme on l'a appelé depuis, procura aux enfants d'Israël la liberté d'adorer leur Dieu.
Une rencontre plus intime avec le divin – rencontre qui allait laisser sur le visage de Moise un éclat rayonnant – eut lieu sur le Mont Sinaï. Le livre de l'Exode rapporte que c'est là que Moise transcrivit les Dix Commandements, qui lui furent dictés directement par Dieu. Pour souligner le degré de sainteté que cette expérience avait dû atteindre, la Bible indique que Moïse ne mangea point de pain et ne but point d'eau pendant les quarante jours et les quarante nuits qu'il passa avec Dieu.
Moïse mena une vie d'une telle ampleur que la Bible consacre quatre de ses cinq premiers livres à sa vie, en commençant par l'Exode, pour terminer au Deutéronome. Ces livres appelés, avec la Genèse, le Pentateuque ou la Torah, sont même désignés comme les « livres de Moïse ». Pourrait-il avoir écrit l'un d'entre eux ? La tradition veut que Moïse soit l'auteur de la Torah toute entière, et certains passages de la Bible le suggèrent fortement. (voir Deut. chap. 31 par exemple) Les érudits modernes, cependant, ont tendance à ne pas être d'accord. Un certain commentaire toutefois donne une façon de réconcilier les deux points de vue en disant que ces passages n'impliquent pas nécessairement que Moïse ait écrit la Torah lui-même, mais que les livres de Moïse sont représentatifs de son esprit ou de sa pensée Voir The New Westminster Dictionary of the Bible (Philadelphie, Pennsylvanie: The Westminster Press, 1970), p. 728..
L'Exode, comme on l'a appelé depuis, procura aux enfants d'Israël la liberté d'adorer leur Dieu.
A la fin de sa vie, Moïse s'attendait à conduire les enfants d'Israël à la Terre Promise, mais ce ne fut pas le cas. Des hauteurs d'une autre montagne, le Mont Nébo, Dieu lui offrit la vue sur le pays de Canaan, vers lequel se dirigeaient les Israélites. Puis Moïse mourut sans poser le pied sur la Terre Promise.
On pourrait penser que ce fut une amère déception, étant donné qu'il y était pratiquement arrivé. Mais l'écrivain Bruce Feiler donne un point de vue plus positif. Il écrit: « Le Pentateuque ne se termine pas en insistant sur la fin tragique de Moïse. Il se termine en mettant l'accent sur sa spécificité et sa relation spéciale avec le divin... Bien que l'entrée dans la Terre Promise lui soit refusée, Moïse reçoit davantage. Il reçoit une vision prophétique qui lui est personnellement conférée par Dieu. » Bruce Feiler, Walking the Bible: A journey by Land Through the Five Books of Moses (New York: Harper Collins Publishers, 2002), p. 427. Moïse avait conduit les enfants d'Israël hors de l'esclavage et jusqu'au seuil du pays que Dieu leur avait promis. Ils allaient s'apercevoir bientôt que le fait de vivre au pays de Canaan n'allait pas résoudre tous leurs problèmes. Mais cela n'avait pas d'importance. Sours le commandement de Moïse, les enfants d'Israël avaient au moins commencé à saisir ce qu'était Dieu. Et leurs expériences du Divin continuent encore à inspirer les lecteurs de la Bible.
