Chaque génération doit faire face à des événements — des faits dramatiques qui laissent des empreintes profondes. Pour mes grandsparents, ce fut la première guerre mondiale, la tuberculose, l’épidémie mondiale de la grippe espagnole et le début de l’exode rural de leurs enfants. Pour mes parents, ce fut la dépression des années 30 et la seconde guerre mondiale, avec la menace nouvelle de vivre dans un monde sur lequel planait l’ombre des armes nucléaires. Pour nous aujourd’hui, la bombe, la surpopulation, le choc technologique à venir et le syndrome d’immuno-déficience acquise figurent parmi les spectres qui se profilent à l’horizon social.
Face à ces problèmes terrifiants et à d’autres qui le sont tout autant, les gens se demandent quand viendra la fin ou la solution, ou même si elle viendra. En fait, l’idée d’une « fin » est souvent ce qui, justement, donne à de tels défis leur caractère si perturbant.
Il existe, dans le vocabulaire religieux, un terme technique qui se rapporte aux choses dernières, ou fins dernières: eschaton. Ce mot, qui vient du grec, est traduit par dernier dans le Nouveau Testament. En consultant une concordance biblique qui indique où est employé ce terme, on constate que les auteurs du Nouveau Testament, en observant le monde, s’inquiétaient beaucoup des choses, ou fins, dernières. Mais l’eschatologie, terme qu’on emploie aujourd’hui, se rapporte non seulement aux fins dernières, mais également aux choses fondamentales. Et les penseurs chrétiens sont fortement attachés à la nature fondamentale des choses — aux vérités qui transcendent la scène humaine en perpétuel changement.
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