Je remplaçais la monitrice de la classe des tout-petits à l’École du Dimanche. Il y avait pas mal d’élèves, ce jour-là, dont plusieurs visiteurs. J’avais passé quelques instants à rappeler aux enfants que la Bible est le livre où l’on apprend à connaître Dieu et Christ Jésus. Puis, nous nous sommes tous levés pour « monter sur la montagne », parce que c’est de là que Jésus parlait parfois à ses disciples et à ses amis. Alors, nous nous sommes assis sur la montagne — en l’occurrence, par terre — pour nous préparer à apprendre une nouvelle parabole.
L’un des enfants de passage était assis à ma gauche et ma fille était presque sur mes genoux, à ma droite, blottie contre sa maman. Nous avons commencé à parler de l’amour que Dieu a pour chacun de nous, ce qui est le message universel du ministère de Jésus. J’ai voulu passer mon bras autour des épaules du petit garçon à ma gauche. A peine l’avais-je touché qu’il parut inquiet: j’ai aussitôt retiré mon bras. Je lui ai souri pour lui faire comprendre qu’on l’aimait et qu’il n’avait rien à craindre.
Je sais que beaucoup d’enfants n’aiment pas que des étrangers les embrassent et, sans doute, sa réaction venait-elle de là. Mais, plus tard, cet incident m’a fait penser à mes réactions face aux nouvelles d’enfants maltraités, brutalisés ou enlevés. Il existe aux États-Unis toute une campagne de publicité, accompagnée de brochures, de livres et de spectacles de marionnettes, visant à enseigner aux enfants à se défendre eux-mêmes, ce qui ne va pas sans soulever beaucoup de craintes chez les parents. Comment pouvons-nous aider les enfants à réagir face à des interventions néfastes, non seulement si elles proviennent de membres de la famille ou d’amis en qui ils ont toute confiance, mais aussi quand il s’agit d’étrangers ? Les parents chrétiens peuvent se trouver là devant un grand problème. Si la peur nous fait garder les distances, comment pouvons-nous nous montrer chrétiens et apprendre à nos enfants l’amour chrétien, leur apprendre à tendre la main aux indigents, à ouvrir la porte à l’étranger ?
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