A la suite de l'entretien exaltant qu'il avait eu avec Dieu sur la montagne d'Horeb, Élie se mit en chemin, encouragé par le fait que Dieu lui avait donné l'assurance qu'il n'était pas seul, qu'il rencontrerait bientôt Élisée et que ce dernier deviendrait son collaborateur et lui succéderait un jour.
Élisée et ses parents vivaient à Abel-Mehola, à plusieurs kilomètres à l'ouest du Jourdain. Puisque le mot abel en hébreu signifie « prairie », c'était probablement une localité agricole. De toute évidence, Élisée devait être un jeune fermier prospère, car quand Élie le rencontra, il était en train de labourer un champ d'une étendue suffisante pour justifier un attelage de « douze paires de bœufs » (I Rois 19:19), qu'il utilisait tous à la fois.
Élie passait par là, venant de la montagne d'Horeb et se rendant à la ville lointaine de Damas (voir verset 15), quand il rencontra Élisée. Il sentit intuitivement que c'était là l'homme désigné par Dieu pour lui succéder et « il jeta sur lui son manteau » (verset 19). Aux temps bibliques, et particulièrement dans ce contexte, le manteau d'un prophète était considéré comme le symbole de sa mission, ou de son autorité. Apparemment, ils n'échangèrent pas un mot lors de cette rencontre importante; mais Élisée comprit et accepta instantanément la portée du geste du vieux prophète. Il courut après Élie, qui s'était déjà éloigné, et lui demanda une seule faveur, pouvoir dire au revoir à ses parents avant de le suivre.
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