Les Associations scientistes chrétiennes d'élèves sans professeur

Il existe actuellement plus de 180 associations scientistes chrétiennes ayant à leur tête des professeurs de la Science Chrétienne en activité. Mais un plus grand nombre (220) continue de se réunir chaque année bien que leur professeur soit décédé. Comment une association peut-elle être active et se rendre indispensable quand le professeur n'est plus là pour enseigner et guider ses élèves? Comment peut-elle continuer de favoriser les progrès spirituels des élèves? Les associations ont-elles le droit de modifier certains aspects de leur réunion annuelle? J. Thomas Black est vice-président du Conseil d'Instruction et membre du Conseil des directeurs de la Science Chrétienne; Christiane West Little a enseigné le cours Normal lors de la dernière classe (cours réservé aux futurs professeurs de Science Chrétienne, qui a lieu tous les trois ans); Allison « Skip » Phinney, qui a été président de L'Église Mère de 2009 à 2010, a mené une étude pour le Conseil d'Instruction. Tous les trois se sont récemment entretenus avec Warren Bolon, qui travaille pour le Christian Science Journal.

Warren Bolon (1): Qu'est-ce qu'une association scientiste chrétienne?

Thomas Black (2): C'est une association composée des élèves d'un professeur de Science Chrétienne. Conformément au Manuel de l'Église, elle se réunit une fois par an. Comme toute activité d'église, elle a pour but d'accroître, d'approfondir et d'élargir la spiritualité de ses membres et leur aptitude à accomplir des guérisons. Le cours de Science Chrétienne est une activité complète en soi. La journée annuelle d'association nourrit spirituellement et consolide ce que les élèves ont appris durant le cours.

Christiane West Little (3): Les membres de l'association se regroupent autour de l'enseignement qu'ils ont reçu de leur professeur. Ce n'est pas une organisation autour de la personnalité du professeur, mais c'est cet enseignement commun qui regroupe les membres et continue de les réunir, année après année. Même après le décès du profeseur, l'association continue de croître en compréhension spirituelle. Les membres demeurent liés par cet enseignement commun. Quand vous suivez le cours Primaire, vous vous engagez à assister à la journée annuelle d'association.

Skip Phinney (4): Hier, nous avons rencontré les secrétaires et les membres du bureau de quelquesunes des associations sans professeur de la région de Boston. L'une de leurs remarques m'a particulièrement touché. Une personne considérait l'association comme « un groupe de travailleurs unis, une communauté de guérisseurs spirituels, qui s'associent pour émettre une grande lumière ». Il y a donc beaucoup à dire quand on veut définir une association!

Warren: Y a-t-il une raison particulière pour laquelle Mary Baker Eddy parle d'associations d' «élèves»?

Christiane: Oui, car l'association appartient à la fois aux élèves et à leur professeur, collectivement. Ce n'est pas seulement l'association du professeur, mais également celle des élèves. Chaque association possède ses propres statuts et elle se dirige ellemême après le départ du professeur, si bien que cette « grande lumière » continue de briller et les progrès spirituels des élèves se poursuivent. Tom, vous avez utilisé un joli terme pour désigner ces associations. C'est un semis dans lequel se développe la spiritualité. C'est « la bonne terre » dans laquelle Dieu a planté la graine de la compréhension spirituelle, de la grâce, de l'amour et de la sagesse, et elle s'y développe. Cela ne s'arrête pas avec le décès du professeur. Les progrès se poursuivent, de même que ceux du professeur.

Thomas: L'une des questions qui concerne ces associations sans professeur est celle de la transition. Certains professeurs prévoient dans leurs statuts des recommandations ou même une obligation précise, comme la dissolution de l'association. Mais l'association n'a pas besoin de se dissoudre. On s'est rendu compte que, malgré une recommandation de ce genre, l'association a l'autorité de décider par elle-même de continuer ou non.

Skip: Une association d'élèves a sa vie propre, le professeur n'est pas l'association en soi. L'association poursuit ses progrès; elle a son propre but, sa propre mission à remplir.

Thomas: C'est une dynamique de guérison, n'est-ce pas? Comme Dieu Lui-même, l'association n'est pas figée.

Skip: Oui, elle évolue sans cesse.

Warren: Comment l'association peut-elle continuer de progresser, de poursuivre son but et sa mission?

Christiane: Lorsque Jésus se préparait à quitter ce monde, la Bible dit qu'il aima ses disciples « jusqu'à la fin », totalement. Il leur déclara qu'il ne les laisserait pas orphelins (voir Jean 14:18), que le Consolateur viendrait, l'Esprit-Saint, l'Esprit de Vérité, qui leur enseignerait toutes choses et leur rappellerait ce qu'il leur avait enseigné. L'enseignement, nous l'avons. Mary Baker Eddy cite les paroles de Jésus: « Selon les paroles de saint Jean: "Il vous donnera un autre consolateur, afin qu'il demeure éternellement avec vous." » Et elle ajoute: « Je comprends que ce Consolateur est la Science divine. » (Science et Santé, p. 55) Dans le Glossaire de Science et Santé, elle définit le Saint-Esprit comme étant « la Science divine; le développement de la Vie, de la Vérité et de l'Amour éternels » (p. 588). Cela me fait comprendre la continuité de l'association, qui s'inscrit dans le droit fil du système d'instruction établi par Mary Baker Eddy pour son Église: école du dimanche, Leçons bibliques, cours de Science Chrétienne, associations. Nous ne sommes pas laissés orphelins. Nous avons cet enseignement, et c'est ce qui stimule nos progrès.

Thomas: Avec ou sans professeur, les associations ne peuvent en aucune façon être séparées de la Vérité. Mary Baker Eddy a clairement indiqué que l'Église a pour mission d'élever, de bénir et de guérir – et pas seulement les membres de l'association, mais l'humanité entière. Alors que peut faire une association sans professeur pour que ses élèves pratiquent de mieux en mieux la guérison ? Elle doit entretenir de diverses façons le sens spirituel de ses membres.

Skip: Oui, l'association favorise le développement de ce sens spirituel. Elle préserve l'esprit du Christ, et dans cette lumière du Christ, nous nous voyons tout autre. Quand Christiane a parlé du Saint-Esprit, je repensais au matin sur le rivage de la mer de Galilée, lorsque, dans la lumière du Christ ressuscité, les disciples eurent une image d'eux-mêmes totalement différente de celle qu'ils avaient eue auparavant. Ils allèrent alors de l'avant, accomplirent des guérisons et changèrent le monde.

Warren: L'association permet donc de vivre cette béatitude énoncée par Jésus: « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés ! » (Matthieu 5:6)

Thomas: C'est une remarque très juste. Que fait une association pour accroître la spiritualité de ses membres ?

Christiane: Elle engage un intervenant pour la journée annuelle d'association; mais, surtout, les membres prient durant toute l'année. Ils ont parfois un sujet à étudier durant l'année, ou bien ils étudient individuellement, mais toujours dans le but de progresser spirituellement. L'intervenant donne une causerie qui n'a pas pour objet d'enseigner à nouveau, mais, comme vous l'avez dit, Tom, d'approfondir la compréhension spirituelle des membres. La compréhension spirituelle continuera de s'approfondir si elle est entretenue. Je pense que cette dynamique est le résultat visible de notre attirance vers Dieu qui guide sans cesse nos pensées vers une compréhension plus élevée de Sa nature, de notre identité en tant qu'expression ou idée de Dieu. N'oublions pas non plus cet engagement que Jésus attendait de ses disciples: « Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons. » (Matthieu 10:8) Dans la section du Manuel de l'Église consacrée au Conseil d'Instruction – et le choix de cet emplacement est intéressant – il est dit que la guérison est supérieure à l'enseignement (voir p. 92). La guérison est toujours mise au premier plan. L'association est le vivier où l'Église puise ses professeurs, ses praticiens, ses conférenciers et ses membres actifs.

Skip: L'action d'une association peut être simple et puissante, comme lorsque les membres sont invités à échanger des témoignages de guérison. Je pensais ce matin à ce que dit le Manuel concernant le fait que « la guérison [est] supérieure à l'enseignement », lorsque j'ai reçu un e-mail d'un élève qui relatait la guérison de son enfant. C'était une belle guérison d'une laryngite diphtérique, qui m'a rappelé des guérisons similaires qu'ont eues mes propres enfants. Ces guérisons rendent le professeur humble, car elles lui rappellent qu'elles sont la conséquence de l'enseignement, que c'est bien de guérison qu'il s'agit.

Christiane: Et cela va au-delà de la guérison personnelle, n'est-ce pas? Car la « Prière quotidienne » énoncée dans le Manuel par Mary Baker Eddy le dit bien: « ... et puisse Ta parole enrichir les affections de toute l'humanité ... » (p. 41) Le fait d'être d'un accord parfait, en un même lieu, éclaire l'atmosphère mentale du monde.

Thomas: Quelles sont les questions qui se posent aux associations sans professeur? Elles doivent, par exemple, faire appel à un intervenant, quelqu'un d'une grande spiritualité et capable de conduire la journée d'association, pour entretenir cette spiritualité qui est le but de la réunion. Une association doit pouvoir mettre en place un système pour sélectionner avec le plus grand soin les intervenants, n'est-ce pas, Skip?

Skip: Oui, il faut qu'ils y réfléchissent sérieusement, sans se contenter de suppositions. Certains soumettent un questionnaire à l'intervenant potentiel pour se faire une idée précise de son parcours, de son approche. Parfois, ils veulent s'assurer qu'il comprend tout à fait que la causerie a un but entièrement spirituel, et non politique. De cette façon, ils écartent les préoccupations et idées personnelles qui ne sont pas ce que les membres attendent de la journée d'association.

Christine: C'est pareil avec les professeurs: ils n'enseignent pas leurs opinions personnelles, mais ce qui est dans les livres, dans le chapitre « Récapitulation » de Science et Santé, jamais d'opinions personnelles.

Thomas: De même qu'il y a parfois des attachements personnels entre un professeur et ses élèves, il peut se développer cette même relation avec un intervenant invité par une association, au point que celui-ci fait savoir à certains élèves où il donnera sa prochaine causerie. Ainsi, un intervenant pourrait dire au bureau de l'association: « Attendez-vous à ce que telle ou telle personne vous demande d'assister à votre association. » Celle-ci, pour se protéger, pourra par exemple refuser d'accueillir ceux dont elle a de bonnes raisons de penser qu'ils viennent uniquement par attachement personnel à l'intervenant.

Christiane: Le Conseil d'Instruction a des directives pour les associations sans professeur, concernant la façon de choisir l'intervenant. Quand on prie Dieu pour être guidé afin de s'adresser à la bonne personne, un nom peut jaillir auquel on n'aurait jamais pensé.

Skip: L'association a tout intérêt à aborder la question du choix de l'intervenant d'un point de vue métaphysique, de façon à éviter dès le départ toute comparaison personnelle avec le professeur. Les comparaisons ne sont jamais bonnes pour personne. Elles n'aident pas l'intervenant, c'est évident, mais elles n'aident pas non plus l'association, car du point de vue métaphysique, on comprend que cette causerie annuelle est inspirée par la conscience de la totalité et de la présence de Dieu.

Thomas: L'intervenant doit-il forcément faire partie de la liste des praticiens publiée dans les périodiques?

Christiane: Le Manuel ne dit rien à ce sujet. Il stipule seulement que « ces frères bien-aimés que leur professeur a quittés peuvent choisir, pour conduire les réunions de leur association, un scientiste chrétien expérimenté, qui n'a pas la charge d'une association d'élèves et qui est prêt pour cette vocation céleste » (p. 86). Il faut donc avoir cette « vocation céleste », qui ne vient pas de la personnalité, mais de Dieu.

Thomas: Et qu'est-ce qu'un « scientiste chrétien expérimenté » ?

Christiane: Une personne qui a démontré la Science du Christ, qui la vit. L'une des questions qui a été posée lors de notre réunion avec les associations de la région de Boston était la suivante: « Pouvons-nous demander à l'intervenant d'aborder certains points? » Une personne a répondu: « Laissons-lui carte blanche. » Mais il est important de bien comprendre que les membres du bureau de l'association sont tout à fait libres de demander à l'intervenant de traiter certains points qui leur paraissent importants pour l'association. En l'occurrence, la question était de savoir si on pouvait lui demander de traiter le magnétisme animal malveillant, ou la résistance aux progrès spirituels, qui empêche certains membres de se rendre à l'association parce qu'ils pensent manquer d'argent, habiter trop loin ou décliner avec les années. C'est vraiment là une imposture malveillante.

Skip: L'association peut aussi connaître des divisions internes, et il est important que l'intervenant le sache pour traiter le problème spirituellement et le guérir.

Thomas: Une autre question a surgi lors de la discussion d'hier, à propos d'une disposition statutaire du Manuel: une association sans professeur peut choisir « un » scientiste chrétien expérimenté, et non plusieurs. L'association n'est pas libre d'inviter plusieurs intervenants. Ce qui soulève la question suivante: « Une association peut-elle proposer à plusieurs de ses propres membres de participer à la causerie annuelle? » Notre sentiment est que le Manuel se borne à indiquer qui conduria la réunion, et non qui y participera. De nombreux membres peuvent y participer, mais une seule personne doit conduire la réunion. Pour développer la spiritualité de ses membres, l'association peut inviter certains d'entre eux à contribuer d'une façon ou d'une autre à la réunion: en donnant des témoignages de guérison ou en préparant une intervention écrite, par exemple.

Skip: Absolument! Et l'intervenant peut rester en contact avec les membres de l'association tout au long de l'année, pour les aider concernant leurs contributions, ou donner des conseils à ceux qui envisagent de faire de la pratique professionnelle.

Christiane: Il peut même être choisi parmi les membres de cette belle association.

Thomas: Hier, nous avons appris qu'une association s'était organisée pour conduire ses propres assemblées; ils ont prévu de reprendre chaque année une partie de l'enseignement reçu durant le cours. Ce programme, qui s'étale sur douze ans, correspond aux douze jours du cours Primaire. Lors de leur réunion annuelle, ils parlent de telle ou telle autre journée d'enseignement qu'ils ont étudiée durant l'année.

Christiane: C'est une petite association qui n'avait plus les moyens de s'offrir un intervenant.

Skip: Ce qui est merveilleux, c'est qu'ils s'apprêtaient à dissoudre l'association, mais grâce à cette décision, ils ont pu continuer. Ils en sont à la dixième journée de cours; dix ans se sont donc écoulés depuis qu'ils ont failli dissoudre leur association.

Christiane: Et ils ont l'intention de poursuivre avec la onzième et la douzième leçon, puis de reprendre à la première leçon du chapitre « Récapitulation ». Tous les membres contribuent à la journée d'association. Ils s'y préparent durant toute l'année, ce qui est le but même d'une association. On ne peut la réduire à l'apport spirituel d'un seul jour.

Thomas: Abordons la question des invités. Une association est libre d'inviter d'autres personnes à condition qu'elles aient suivi le cours de Science Chrétienne. « Les élèves peuvent fréquenter les services des églises de chacun d'eux, et, sur invitation, assister aux associations des autres élèves. » (Manuel de l'Église, p. 85) Ainsi les associations, de même que les professeurs, peuvent inviter à leur journée annuelle des élèves ayant suivi le cours avec un autre professeur. Une personne peut demander d'elle-même à assister à une association. Si quelqu'un a suivi le cours de Science Chrétienne et que son professeur est toujours en activité, il doit lui demander son accord ou son soutien avant d'assister à la journée annuelle d'une autre association, car tant que le professeur est présent, c'est lui qui est chargé de soutenir les progrès spirituels de ses élèves, grâce à ses propres progrès.

Skip: C'est d'autant plus important qu'il demeure en contact avec ses élèves et qu'il veille sur eux.

Thomas: Exactement. Si un scientiste chrétien tombe malade et que le praticien qui l'a aidé par le passé l'apprend, cela n'autorise pas ce dernier à appeler le scientiste chrétien pour lui parler de sa maladie. Mais si le professeur de ce scientiste chrétien a connaissance de sa maladie, il a le droit moral d'appeler son élève afin de le conseiller et de l'encourager affectueusement. De même, le bureau ou les membres d'une association ont le droit de s'appeler entre eux et de se soutenir mutuellement. Le bureau de l'association doit également s'assurer que les invités non seulement ont suivi le cours, mais qu'ils n'ont pas assisté à une autre journée d'association dans la même année, et qu'ils ont choisi cette dernière pour des raisons légitimes, avec l'approbation de leur professeur si celui-ci est toujours présent. Les associations sans professeur ont en général un bureau et un secrétaire qui organisent les réunions, mais il est rare qu'ils en gèrent tous les détails eux-mêmes. Je pense que Mary Baker Eddy suggère que les associations soient démocratiques de façon à ce que les membres eux-mêmes aient en permanence leur mot à dire concernant la conduite de l'association et tout amendement à ses statuts.

Christiane: Dans certaines associations, les membres apprennent de leur bureau le nom du prochain intervenant. Mais je sais que certaines associations votent pour le choix des intervenants.

Thomas: Les recommandations des membres sont certainement bienvenues. Les membres peuvent jouer un rôle actif dans ce processus, et leurs prières soutiennent le choix éclairé de l'intervenant qui apportera à l'association la vision spirituelle dont elle a particulièrement besoin.

Vous pourrez lire la deuxième partie de cette interview dans le Héraut de février.