Faites l'expérience suivante, elle en vaut la peine: munissez-vous d'une feuille de carton mince, d'épingles à nourrice et d'un aimant. Placez les épingles sur le carton et approchezen l'aimant: dès qu'une épingle s'accroche à l'aimant, elle va magnétiser toutes les autres jusqu'à former une chaîne entre elles. Puis à côté des épingles, mettez une alliance en or sur le carton: vous constaterez que l'aimant n'aura pas le moindre effet sur lui, pas plus que les épingles.
Il n'y a là aucun mystère: en effet les épingles contiennent du fer, qui a des propriétés magnétiques; ce n'est pas le cas de l'or pur. Cette simple expérience permet toutefois de montrer l'effet du magnétisme sur un matériau qui y est sensible.
Poursuivons l'expérience: posez les épingles et l'anneau sur le carton, mais cachez l'aimant dessous; les épingles vont alors se déplacer dans toutes les directions, et si vous ne saviez pas que c'est l'aimant qui les fait bouger, vous pourriez penser qu'elles ont une volonté propre.
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