Les déclarations de Mandela pendant le procès Rivonia, dans les années soixante, sont devenues des classiques dans l'histoire de la résistance à l'apartheid. Dans le box des accusés, Mandela termina en disant:
Je lutte contre la domination blanche, et je lutte contre la domination noire. Je poursuis l'idéal d'une société libre et démocratique où toutes les personnes vivraient ensemble dans l'harmonie, en bénéficiant des mêmes possibilités. C'est un idéal pour lequel j'espère vivre et auquel j'espère parvenir.
Mandela fut condamné à la prison à perpétuité. Libéré le 11 février 1990, il plongea avec ardeur dans le travail auquel il avait consacré toute sa vie, en s' efforçant d'atteindre les buts que lui et d'autres personnes s'étaient fixés quatre décennies plus tôt.
