Après avoir traversé la mer Rouge, Moïse et son peuple furent très reconnaissants à Dieu de les avoir sauvés des Égyptiens qui les poursuivaient. Marie, la sœur de Moïse, joua du tambourin et se mit à danser en compagnie des autres femmes.
Cependant, les enfants d’Israël avaient plus que jamais besoin de la foi de Moïse. Ils étaient loin d’avoir atteint Canaan, la Terre promise, et ils auraient à affronter beaucoup de situations qui mettraient à l’épreuve leur foi dans le pouvoir de Dieu. Moïse les aida à garder confiance, à ne pas craindre, à trouver l’aide de Dieu, là même où ils étaient.
Bientôt, ils eurent soif mais l’eau qu’ils trouvèrent était amère et imbuvable. Ils ne tardèrent pas à s’en prendre à Moïse pour les avoir amenés dans le désert, sans eau à boire. Comme il le faisait toujours, Moïse se tourna vers Dieu qui lui dit de jeter un morceau de bois dans l’eau, ce qui la purifia et la rendit potable. Moïse dit aux enfants d’Israël que, s’ils obéissaient à Dieu, Il les protégerait. Et peu après, ils trouvèrent une oasis avec beaucoup de bonnes sources d’eau.
Ainsi, ils étanchèrent leur soif, mais bientôt ils commencèrent à se plaindre du manque de nourriture. Ils dirent même à Moïse et à son frère Aaron qu’ils auraient préféré rester en Égypte comme esclaves, parce qu’au moins, là-bas, il y avait du pain. Moïse entendit la voix de Dieu lui dire qu’il y aurait de la nourriture – venant du ciel – pour le peuple. Et voilà, chaque matin quand la rosée s’était dissipée, ils trouvèrent par terre quelque chose de mystérieux, de menu comme des graines et qui ressemblait à de la gelée blanche. Ils en mangèrent et l’appelèrent manne. Il y en avait toujours assez pour nourrir tout le monde, mais ils devaient avoir confiance et savoir qu’il y en aurait chaque jour. S’ils essayaient d’en garder pour le lendemain, cela se gâtait et sentait mauvais.
C’était là une leçon importante pour le peuple – faire confiance à Dieu jour après jour.
Une autre fois, alors que les enfants d’Israël poursuivaient leur voyage dans le désert, ils ne trouvèrent pas d’eau du tout. Ils firent beaucoup de peine à Moïse en lui reprochant de les avoir conduits jusque là pour les laisser mourir. Bien qu’ils aient déjà surmonté beaucoup d’épreuves, cette fois-ci ils doutaient vraiment que Dieu puisse les sauver. Moïse demanda à Dieu de l’aider face au peuple. Il reçut pour directive de marcher devant eux et de frapper le rocher avec le même bâton qu’il avait utilisé lorsque les eaux de la mer Rouge se partagèrent. C’est ce qu’il fit et l’eau jaillit du rocher.
Pendant leur long séjour dans le désert, les enfants d’Israël apprirent de Moïse qu’ils pouvaient suivre Dieu tout comme il le faisait luimême – avant tout en obéissant aux lois de Dieu. Comme souvent ils ne savaient pas ce qui était juste ou ce qui ne l’était pas aux yeux de Dieu, Moïse fut conduit par Dieu à l’inscrire sur des tables de pierre. Ainsi, ces lois seraient toujours avec eux.
Quand Moïse se trouva seul sur le mont Sinaï, Dieu lui donna ces lois, qui s’appellent les Dix Commandements et qui, en résumé, disent ceci:
1. N’aie pas d’autres dieux que le Dieu unique.
2. Ne fabrique pas d’images taillées de Dieu en bois ou en pierre et ne te prosterne pas devant elles.
3. Ne jure pas.
4. Souviens-toi que le septième jour de la semaine est un jour de repos.
5. Respecte tes parents.
6. Ne tue pas.
7. Sois fidèle à ton mari ou à ta femme.
8. Ne vole pas.
9. Ne mens pas.
10. N’envie pas ce qui appartient à ton prochain.
(Le texte intégral des Dix Commandements se trouve dans la Bible, dans le livre de l’Exode, chapitre 20.)
Tandis que Moïse était en train de recevoir les Dix Commandements sur le mont Sinaï, le peuple se sentit délaissé et douta de la présence de Dieu. Il fit alors une statue d’or ayant la forme d’un veau, pour l’adorer. Quand Moïse le vit, il se mit tellement en colère qu’il brisa les tables de pierre où étaient inscrits les Dix Commandements. Il lui fallut un certain temps pour se calmer, et pour convaincre le peuple d’adorer le seul Dieu. Et de nouvelles tables des Commandements furent gravées.
Dieu donna l’ordre à Moïse de faire construire un magnifique coffre, ou arche, pour y placer les tables de pierre sur lesquelles étaient inscrits les Dix Commandements. On l’appela l’arche de l’alliance. L’alliance est un accord sacré. Les Dix Commandements étaient la preuve de l’alliance de Dieu avec les Hébreux. Ces Commandements faisaient partie de la promesse qu’Il leur avait faite de les conduire et de les protéger – et aussi de leur promesse d’obéir à Dieu et de L’adorer, Lui seul. L’arche avait beaucoup d’importance pour le peuple. Pendant son voyage, il la transporta toujours avec grand respect.
La Bible dit que les enfants d’Israël sont restés longtemps dans le désert. Pendant tout leur voyage, Moïse continua de leur montrer qu’ils étaient capables d’obéir à Dieu et de Lui faire confiance. Il pria pour eux quand ils étaient en difficulté. Une fois, quand sa sœur Marie s’irrita et fut frappée d’une grave maladie, Moïse pria et demanda à Dieu de la guérir. Elle fut guérie, et cela permit de faire comprendre au peuple que le pouvoir divin est capable de sauver même de la maladie.
Moïse arriva assez près de la Terre promise pour la voir du haut d’une montagne, mais il mourut avant que les Hébreux ne traversent le Jourdain et, conduits par Josué, ne s’installent en Canaan. Toutefois, il avait mené à bien la tâche que Dieu lui avait donnée. On se souviendra toujours de lui. Sa foi amena son peuple à avoir confiance en Dieu. Et Dieu conduisit son peuple à bon port.
