Pendant la guerre de Sécession, Septimus Hanna, alors âgé de dix-huit ans, s’engagea comme simple soldat avec les volontaires de l’Illinois et fut bientôt nommé capitaine de sa compagnie. A vingt-trois ans, un an après s’être inscrit au barreau de l’Illinois, le jeune vétéran fut nommé juge au tribunal de comté de Council Bluffs, dans l’Iowa. A l’évidence, il avait quelque chose qui attirait l’attention et donnait confiance.
Un quart de siècle plus tard – moins de six ans après qu’il eut entrepris l’étude sérieuse de la Science Chrétienne – Mary Baker Eddy remarqua les qualités morales et intellectuelles du juge Hanna et le nomma rédacteur du Christian Science Journal. Plus tard, elle dira de lui: «Il est moralement grand ! » Cité dans les souvenirs de Clara M. S. Shannon, p. 21, Service historique et bibliothèque de L’Église Mère.
La droiture de son caractère transparaît dans une lettre qu’il écrivit en 1896, dans laquelle il élevait des objections au sujet d’une augmentation de salaire qui lui était proposée: «Je crains qu’un revenu plus important ne m’incite à m’attacher aux choses matérielles et ne me fasse passer pour intéressé. » Lettre du juge Hanna à Mary Baker Eddy, 11 avril 1896, Service historique.
Mais la rectitude morale n’est pas la seule chose qui définissait le caractère d’Hanna. Les événements survenus entre 1892 et 1902 le mirent encore davantage à l’épreuve que la guerre et la salle d’audience. La discipline spirituelle était à l’ordre du jour; il fallait organiser et fonder L’Église Mère. Hanna s’était engagé à travailler et il fut fidèle à son engagement !
QUAND L’ ÉGLISE PREND FORME
Au cours de ces années où l’Église prenait forme, le juge Hanna remplit un nombre saisissant de fonctions en même temps. Outre son travail de rédacteur, il fut pasteur de L’Église Mère en 1894, puis Premier Lecteur lorsque, un peu plus tard la même année, les livres d’étude de la Science Chrétienne Les livres d’étude de la Science Chrétienne sont la Bible et Science et Santé avec la Clef des Écritures de Mary Baker Eddy. furent ordonnés double pasteur de l’Église. Membre du Comité des Leçons bibliques pendant plusieurs années, il fut également président de l’Église pendant deux ans et, plus tard, vice-président du Massachusetts Metaphysical College.
Mais la tâche qui l’amena à Boston en premier lieu fut incontestablement son œuvre la plus durable. Pour de plus amples renseignements concernant le travail de rédacteur du juge Hanna, voir Robert Peel, Mary Baker Eddy: The Years of Authority (New York: Holt, Rinehart and Winston, 1977), p. 38. Hanna était, selon les termes de Mary Baker Eddy, « un rédacteur né » Lettre de Mary Baker Eddy au juge Hanna, 29 janvier 1896, Service historique (L05131).. Grâce à ce travail, qui prit de l’ampleur en 1898 avec la création du Christian Science Sentinel hebdomadaire, la qualité du Journal atteignit de nouveaux sommets. A la fin de sa première année, le nombre des abonnements était passé de 3 800 à 5 700. A de nombreuses reprises, Mary Baker Eddy lui exprima sa profonde gratitude pour ses talents d’éditorialiste et de rédacteur. En 1897, elle lui avait écrit: «Depuis que j’ai cessé de m’occuper du Journal, nul n’a jamais satisfait à ses exigences en dehors de vous... » Lettre de Mary Baker Eddy au juge Hanna, 14 août 1897, Service historique (L05197).
Si certains Scientistes ont pu envier la grande œuvre du juge Hanna, celui-ci considérait son travail sous l’angle austère du dévouement chrétien et du sacrifice de soi. Plusieurs mois avant qu’il ne devienne rédacteur, Mary Baker Eddy lui avait écrit: «Vous découvrirez que la croix est légère – et parfois lourde. Ces deux états sont le poids que nous, et non Dieu, lui donnons. Jésus dit: “mon fardeau est léger” – et, par ailleurs, il défaillit sous son poids. » Voir Peel, Authority, p. 39.
Les lettres écrites par le juge à Mary Baker Eddy et celles qu’elle lui adressa reviennent toujours sur ce sujet. Lecteur fervent de la Bible, il dit plus tard que les explications de Mary Baker Eddy concernant la croix à porter lui permirent, malgré certains échecs, d’accomplir ce qui semblait parfois dépasser ses capacités Souvenirs du juge Hanna, p. 7, Service historique..
UNE AIDE A SES COTÉS
Mais il n’était pas seul pour répondre aux exigences de l’heure. La rédactrice adjointe du Journal et du Sentinel était également sa femme. L’histoire montre que Mme Hanna travailla à part entière au service de la Cause. Selon les instructions de Mary Baker Eddy, son nom figura sur la couverture du Journal à partir de 1895 avec celui de son mari Lettre de Calvin Frye au juge Hanna, 24 novembre 1894, Service historique (L06196).. Camilla et Septimus formaient vraiment une équipe. Les commentaires du juge Hanna sur une période particulièrement difficile sont des plus révélateurs: «Ma chère épouse s’éleva dans la force de sa compréhension et vint à mon aide... A vrai dire, je ne sais pas si j’aurais pu le faire sans elle. » Lettre du juge Hanna à Mary Baker Eddy, 5 octobre 1893, Service historique.
CONFÉRENCIER
En 1902, le juge Hanna termina le plus gros de sa tâche à Boston et devint conférencier de la Science Chrétienne. Une femme qui assistait à l’une de ses conférences souffrait depuis cinq ans à cause d’une formation de cartilage autour de certaines côtes cassées près du cœur. Les médecins n’avaient rien pu faire. Dans une lettre qu’elle écrivit plus tard au juge, elle lui dit: «... tandis que vous vous teniez devant nous, parlant de ces sublimes vérités, des promesses que le Christ fit à ses disciples, je sentis comme une main qui me touchait le côté, et la protubérance avait disparu. » Cité dans les souvenirs du juge Hanna, p. 32, Service historique. Elle fut complètement guérie.
En 1907, le juge Hanna donna le cours Normal. Après le décès de Mary Baker Eddy, il fut nommé chaque année président du Metaphysical College, et cela jusqu’à la fin de sa vie. Quels que fussent les défis, Septimus Hanna demeura fidèle à la conviction spirituelle qui l’avait amené à Boston, ce qui le fortifia et lui assura un rôle tout spécial dans l’histoire de la Science Chrétienne.
