Lorsque la reine Élisabeth accéda au trône en 1558, l'Angleterre était un véritable champ de bataille. Depuis le règne de son père, Henri VIII, les protestants et les catholiques romains se faisaient quasiment la guerre. Celle-ci commença lorsque Luther entreprit des réformes religieuses en Allemagne, et elle s'étendit rapidement à toute l'Europe et à l'Angleterre. Au cœur de ce conflit, il y avait les dissensions à propos de la Bible en anglais.
Au début du règne d'Élisabeth, tous les yeux étaient fixés sur la nouvelle souveraine pour voir si elle prendrait le parti des protestants ou des catholiques. Marie Tudor, qui l'avait précédée sur le trône, avait défendu la cause des catholiques et avait tout fait pour chasser les protestants d'Angleterre. Beaucoup s'étaient réfugiés à Genève, où ils rédigèrent la Bible de Genève, fort controversée.
Peu à peu, ces protestants revinrent en Angleterre, avec l'espoir que la nouvelle reine épouserait leur cause et accepterait leur nouvelle Bible, qui fut publiée en 1560. Ce dernier souhait, cependant, ne fut pas exaucé. Les protestants en exil à Genève avaient lancé trop d'attaques verbales contre la couronne pendant le règne de Marie. En outre, ils avaient rempli les marges de leur Bible de notes qui revêtaient souvent un caractère plus politique que religieux en désavouant le principe de la monarchie et de la hiérarchie cléricale.
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