Pendant plusieurs siècles, la ville de Genève accueillit les réfugiés politiques et religieux. Vers le milieu du XVIe siècle, en Europe continentale et en Angleterre, des milliers de personnes s’enfuirent de leur pays et arrivèrent à Genève pour échapper aux persécutions et préparer l’avenir de la Réforme protestante. Une colonie de réfugiés protestants anglais y trouvèrent un asile où ils purent traduire et publier une nouvelle version des Écritures destinée à leurs compatriotes. Cette nouvelle Bible prit le nom de Bible de Genève.
En même temps qu’avait lieu, en Allemagne, le mouvement de réforme dirigé par Martin Luther naissait un mouvement protestant dans les petits cantons indépendants de la Suisse. L’impulsion avait été donnée par Ulrich Zwingli dans la ville germanophone de Zurich.
