Les Scientistes Chrétiens parlent souvent de Mary Baker Eddy comme de leur Leader. Il est normal que ce titre suscite la curiosité, et donc intéressant de se demander pourquoi ce leadership existe, ce qu'il recouvre et comment il s'exerce.
Une bonne façon d'aborder la question est de voir que l'Église qu'a fondée Mary Baker Eddy tire son origine de la Science qu'elle a découverte.
Ce qu'elle a découvert, grâce à la Vérité qui s'est révélée à elle, c'est la Science éternelle de Dieu et de l'homme, et les règles et méthodes métaphysiques qui permettent d'en démontrer les vérités.
Cette Science est immuable. Ses vérités de base, qui trouvent leur expression dans des règles et des méthodes de prière permanentes, constituent le cadre longtemps incompris des enseignements transcendants et des œuvres de guérison de Christ Jésus. Resplendissantes de l'esprit de l'Amour rédempteur, ces vérités éternelles brillent au cœur même de l'ancien comme du nouveau testament et constituent la Parole inspirée de la Bible.
Par révélation et preuves, Mary Baker Eddy est parvenue à la découverte grandiose que cette lumière vivante, ce Christ qui atteint l'humanité, est toujours présente, qu'elle peut être comprise et prouvée comme Science démontrable. Cette Science est rédemptrice car elle s'exprime par des lois spirituelles rendues pratiques; elle est absolue car elle émane de Dieu, du Principe divin; elle est universelle parce que Dieu est l'Amour qui inclut tout.
Il est par conséquent naturel, logique et cohérent que l'Église fondée par Mary Baker Eddy soit destinée à être gouvernée par des lois et non par des personnes. Cela est vrai de L'Église Mère à Boston et de ses églises filiales dans le monde entier; ces filiales gouvernées démocratiquement forment avec elle un tout organisé et indivisible.
Une Église fondée sur le Principe divin et gouvernée par la loi est permanente; elle est faite pour durer génération après génération; en revanche, une institution qui n'aurait pas le même fondement serait sujette aux humeurs et aux faiblesses humaines: les influences factieuses des opinions, des ambitions et des égoïsmes mortels. Ancrée dans la Vérité et gouvernée par une législation religieuse impartiale, l'Église du Christ, Scientiste, exprime la permanence de la révélation.
Son mode de gouvernement, fondé sur l'Esprit, s'applique à tous les membres, y compris à ceux qui sont élus ou appelés à remplir certains postes de responsabilité. Quel que soit leur rôle individuel, tous les membres doivent être guidés par ces enseignements et ces normes spirituelles, qui incluent des lois et des règles et qui guident l'Église dans toutes ses activités organisées.
Lorsqu'on voit les choses de cette façon, il est aisé de voir pour quelles raisons le Découvreur et Fondateur que fut Mary Baker Eddy est et sera toujours le Leader de l'Église et de notre Cause. C'est elle et elle seulement qui a découvert la Science ChrétienneChristian Science ('kristienn 'saïennce) et qui a consigné par écrit sa révélation dans le livre d'étude de la Science Chrétienne, Science et Santé avec la Clef des Écritures. Elle a donc de cette manière apporté à son Église (et au monde) l'exposé complet des enseignements et de la mise en pratique authentiques de la Science Chrétienne.
Le livre d'étude énonce une Science Christ de Dieu et de l'homme qui est absolue et immuable, même si elle est infinie au niveau de ses applications et de ses possibilités pratiques. Expliquant cette Science et interprétant la signification spirituelle de la Bible, Science et Santé apporte à l'Église du Christ, Scientiste, la permanence de sa théologie. Les différences doctrinaires et les versions personnalisées de la vraie théologie n'ont pas leur place dans la Science Chrétienne. Le livre d'étude est éternel, précis, il fait autorité, et il en est de même pour la Bible; et ensemble, ces deux livres constituent le pasteur de toutes nos églises.
C'est pourquoi Mary Baker Eddy nous apporte, grâce à ses écrits et à la lumière qu'ils jettent sur la Bible, un leadership permanent dans le domaine des enseignements religieux et des normes spirituelles acceptées par les Scientistes Chrétiens. Elle est le Leader en ce qu'elle suivit sans réserve les enseignements du Christ tels que les avait incarnés le Maître, Christ Jésus.
Des vérités similaires peuvent être avancées au sujet de l'Église elle-même. Mary Baker Eddy seule en est la Fondatrice. Par désintéressement, elle a consacré plus de trente années à la mettre en place sur une base durable. C'est elle qui façonna et constitua le mode de gouvernement de cette Église dans le Manuel de L'Église Mère, grâce aux directives divines et à la démonstration.
La découverte est inséparable de la fondation; toutes deux ont une origine divine. Le Manuel, ainsi que la structure de l'église qui s'y trouve définie et gouvernée par une loi impersonnelle, sont le fruit de la démonstration individuelle de Mary Baker Eddy en tant que Fondatrice (une démonstration qu'il nous revient de soutenir). La découverte comme la fondation nous apportent les moyens qui doivent permettre à la Cause de la Science Chrétienne de continuer — non seulement après le départ de Mary Baker Eddy sur le plan humain, mais dans les temps à venir, jusqu'à ce que sa mission de rédemption de l'humanité soit achevée.
Le livre d'étude et le Manuel préservent et protègent l'intégrité de la Science spirituelle exacte et révélée. Le Manuel est l'instrument par lequel le rôle permanent de Mary Baker Eddy en tant que Fondatrice et Leader est assuré. Seule l'autorité administrative que donne le Manuel peut être exercée dans cette Église. Ce n'est qu'en accord avec les normes et les directives du Manuel que les devoirs qu'il prévoit peuvent être correctement remplis. Le Manuel stipule la raison d'être des églises filiales, leur forme démocratique et autonome, et les fonctions et devoirs de base qui doivent être remplis à L'Église Mère et par L'Église Mère. Il fait également ressortir l'esprit chrétien et la pureté des motifs qui doivent gouverner ceux qui adhèrent à cette Église et que doivent incarner ceux qui effectuent les transactions normales de l'Église.
Dire ces choses n'est pas un exercice de rhétorique creuse ou un ensemble de concepts purement symboliques. Le Manuel est l'étalon d'après lequel ceux qui ont des postes de responsabilité évaluent constamment leurs décisions. Plus une proposition est importante et porte à conséquence, plus elle est examinée soigneusement à la lumière des directives du Manuel et des instructions et recommandations que nous a laissées Mary Baker Eddy ainsi que du livre d'étude lui-même.
On en trouve un exemple très significatif dans les articles du Manuel qui spécifient que certaines décisions et nominations devront faire l'objet de l'accord personnel de Mary Baker Eddy. Bien loin d'être dépassés, ces articles revêtent une force morale précieuse aujourd'hui. La substance et l'esprit de ces articles continuent de jouer. Ils exigent en fait de ceux qui suivent Mary Baker Eddy, qu'ils fassent preuve du plus grand soin et de la plus grande élévation d'esprit pour que les actions qu'ils entreprennent — et cela concerne les actions de ceux qui sont nommés comme de ceux qui nomment — soient en parfait accord avec les enseignements et les instructions de notre Leader.
Dans cet ordre d'idée, la phrase suivante de notre Leader est d'une importance capitale: « Loin de me trouver, ceux qui me cherchent en personne ou ailleurs que dans mes écrits finissent par me perdre. » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 120. Elle écrivit au Conseil des Directeurs de la Science Chrétienne: « N'abandonnez jamais les Statuts ni la forme de gouvernement propre à L'Église Mère. Si je ne suis pas personnellement avec vous, La Parole de Dieu et les instructions qui se trouvent dans les Statuts qui vous ont conduits jusqu'à présent, demeureront pour vous guider en toute sécurité... » Robert Peel, Mary Baker Eddy: The Years of Authority (New York: Holt, Rinehart and Winston, 1977), p. 228. Mary Baker Eddy publia une déclaration similaire dans The Christian Science Journal de novembre 1909, déclaration qui commençait en ces termes: « J'approuve les Statuts de L'Église Mère et exige que le Conseil des Directeurs de la Science Chrétienne maintienne ces Statuts et les soutienne. Les Directeurs ne doivent pas agir en contradiction avec les règles du Manuel de l'Église, et ne doivent pas m'importuner avec les problèmes de personalité de leur église ou des membres d'églises filiales » (voir Miscellany, p. 358).
Il ressort donc clairement que le mot « Leader » dont se servent les Scientistes Chrétiens va beaucoup plus loin qu'une simple expression sentimentale d'affection. Cela marque le fait que l'on reconnaît à Mary Baker Eddy le pouvoir concret de guider l'Église et la Cause de façon précise grâce précisément à ses écrits, et cela confirme que, quel que soit notre rôle dans le travail d'Église, nous bénéficions tous du privilège de suivre son leadership. Grâce au Manuel et à ses autres ouvrages, le Leader devient une présence pratique et permanente.
Dans toute société libre, l'autorité d'une association bénévole se doit de reposer sur bien plus que sur de simples règlements écrits. Elle est essentiellement morale. C'est la raison pour laquelle, dans l'Église du Christ, Scientiste, la substance du leadership de Mary Baker Eddy et de nos efforts pour la suivre repose sur plus que des mots ou des formalités. Nous trouvons la substance de cette autorité dans l'inspiration, l'intégrité, la sagesse et la vision de son leadership. Elle est également perceptible en ce que ceux qui acceptent de suivre ce leadership le font de leur plein gré. Elle tire sa force de la fidélité, de la confiance, de l'obéissance, du désintéressement et du respect de lois spirituelles impersonnelles qui animent les relations entre le Leader et ceux qui la suivent. Le soutien inlassable et la loyauté inébranlable de la majorité écrasante des membres de l'Église du Christ, Scientiste, témoignent de la force de cette loi.
Il est donc évident que le leadership de Mary Baker Eddy ainsi que l'obéissance de ceux qui suivent ce leadership constituent une substance vivante. Ce qui amène véritablement à suivre Mary Baker Eddy est un sentiment de loyauté sincère envers son leadership, ses enseignements, son but et la structure d'église qu'elle a établie, sans épargner sa peine, pour les siècles à venir. Un engagement « du bout des lèvres » ou un pharisaïsme qui se prétend loyal alors qu'il cherche en fait à miner et à détruire la forme de gouvernement confessionnel de l'église, gouvernement qui est l'un des fruits les plus extraordinaires de sa vie, n'a rien à voir avec ce désir de suivre son leadership.
Il convient d'ajouter ici que le titre de « Leader » est aussi permanent que le Manuel lui-même. L'Article XXII, intitulé « Rapport des membres avec le Pasteur Émérite et leurs devoirs envers lui », stipule de façon précise le rôle de Mary Baker Eddy en tant que Leader (voir Sect. 1). Les différentes sections de cet article expliquent clairement — en substance comme en esprit, ainsi que le montrent des exemples précis — ce que cela implique pour les membres de l'église.
Mary Baker Eddy n'a jamais renoncé à son titre ou à ses fonctions de Pasteur Émérite. Elle n'a jamais renoncé à sa place en tant que chef ou Leader de son Église; et elle a fait le nécessaire pour que cela demeure ainsi. Elle dirige son Église actuellement, comme elle le faisait lorsqu'elle était personnellement parmi nous, grâce à ses écrits. Elle rappelle à ceux qui la suivent que « l'éternité attend notre Manuel d'Église » Miscellany, p. 230.. Elle est toujours le Leader et le restera toujours.
