Paul vécut au Ier siècle de l'ère chrétienne. Ses parents étaient des juifs pratiquants (son nom juif était Saul), et, de toute évidence, il alla à l'école de la synagogue de sa ville natale: Tarse. Paul y étudia l'Ancien Testament et apprit beaucoup de choses sur Abraham et sa foi en Dieu, Moïse et les Dix Commandements, et les prophètes. Toute cette formation donna à Paul un aperçu de la nature du seul Dieu.
Comme il voulait étudier davantage, il se rendit à Jérusalem pour devenir pharisien. (Les pharisiens étudiaient méticuleusement les règles données dans les Écritures ainsi que la tradition orale qui s'était développée à partir de ces règles, et ils s'efforçaient d'y obéir en détail et avec exactitude.) Paul a donc dû apprendre des centaines de lois écrites et orales et a dû y obéir. Ces lois comprenaient des règles alimentaires et des restrictions du travail pendant le sabbat. Les pharisiens pensaient qu'observer ces règles, c'était faire la volonté de Dieu.
Devenu pharisien, Paul s'aperçut qu'une grande émotion régnait parmi le peuple. Un homme, nommé Jésus, avait prêché aux foules et on parlait de guérisons de toutes sortes de maladies et même de personnes qui étaient ressuscitées des morts. Ce même Jésus avait été crucifié et, selon ce qu'on disait, il était sorti de la tombe.
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