Depuis des siècles, le peuple juif vivait dans l'expectative de la venue d'un leader idéal que l'on avait décrit comme « celui qui vient » ou, plus particulièrement, « le Messie », littéralement « l'Oint », c'est-à-dire celui que Dieu a choisi pour agir en tant que Son représentant sur terre.
Les Évangiles présentent Jean, le fils de Zacharie et d'Élisabeth, comme celui à qui incombe la tâche capitale consistant à préparer la venue du Messie et à l'annoncer. En fait, les Évangiles s'étendent presque autant sur la naissance de Jean et sur son milieu, qu'ils le font sur ceux du Sauveur qu'il allait proclamer.
La déclaration de Jésus: « Parmi ceux qui sont nés de femmes, il n'en a point paru de plus grand que Jean-Baptiste. Cependant, le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui » (Matth. 11:11) nous stimule à étudier soigneusement la vie du Baptiste, ainsi que la place qu'il occupe dans l'histoire évangélique. Nous ne devons jamais minimiser ou ignorer celui qui a personnifié la teneur même de la prophétie de l'Ancien Testament. Comme l'annonce l'ange Gabriel dans Luc 1:17, sa mission allait consister, en vertu d'une foi simple et sincère à « préparer au Seigneur un peuple bien disposé ».
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