Bien qu'Amos figure généralement parmi les « petits prophètes », c'est là une classification qui n'a rien de péjoratif. Elle comprend les prophètes dont les livres sont relativement courts, par opposition aux « grands prophètes » tels que Jérémie ou Ézéchiel qui écrivirent de plus longs ouvrages.
Amos a été décrit comme un des plus grands réformateurs du monde malgré son origine simple et le milieu apparemment médiocre dont il était issu. Il reconnut franchement qu'il était berger, sans aucune formation prophétique technique; il le dit humblement: « Je suis berger, et je cultive des sycomores » (Amos 7:14).
Pendant la moitié de siècle entre la fin de l'œuvre d'Élisée et le commencement de la carrière d'Amos, un grand changement s'effectua dans la situation politique de la Palestine, et ceci avait une influence directe sur le message prophétique des écrivains du huitième siècle av. J.-C. et sur celui d'Amos en particulier. Les problèmes qu'Élisée avait dû affronter comprenaient la guerre, le danger et la famine. La situation qui confrontait Amos était plus subtile, mais comportait tout autant de défis. La guerre avait maintenant fait place à la paix, et la prospérité matérielle et le relâchement des mœurs avaient suivi. Il y avait un besoin urgent de réforme et Amos eut le courage de le proclamer.
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