En 1822, une jeune Britannique du nom de Charlotte Elliott fit chez des amis la connaissance d'un éminent pasteur suisse. Le révérend Henri César Malan lui demanda si elle était chrétienne. Elle s'offusqua de sa curiosité et refusa de discuter de ce sujet. Il lui présenta ses excuses mais exprima aussi l'espoir qu'elle devînt un jour un travailleur du Christ. De toute évidence, quelque chose vint à bout de la résistance de Mlle Elliott puisque, ayant à nouveau rencontré le révérend Malan quelques semaines plus tard, elle lui demanda cette fois comment faire pour venir au Christ. Il lui répondit: «Venez simplement à lui telle que vous êtes.»
Quelques années plus tard, Charlotte Elliott écrivit un cantique qui allait devenir très connu. En voici une variante:
Tel que je suis, ne voulant rien,
Que ton amour veillant sur moi
Et ta voix qui m'appelle à toi,
Ô Dien d'amour, je viens!
Tel que je suis, bien vacillant,
En proie au doute à chaque instant,
Lutte an-dehors, crainte an dedans,
Ô Dien d'amour, je viens!
Tel que je suis — mais bienvenu,
Pardonné, soulagé, guéri,
Car en ta promesse j'ai cru
Ô Dien d'amour, je viens!
L'amour de Dieu est constamment à la recherche de travailleurs du Christ, mais aussi d'énergie nouvelle de la part de ceux qui œuvrent pour lui depuis longtemps. Lorsque, confrontés à diverses menaces, nous ne nous sentons pas à la hauteur, c'est un Sauveur qu'il nous faut. Nous nous laissons aisément décourager à l'idée que nous manquons de foi, de courage ou de dévouement pour prier pour la résolution de problèmes importants. Mais ces sentiments ne sont pas plus naturels que ne le fut la résistance initiale au Christ de Charlotte Elliott. Le Sauveur est présent alors même que nous sommes en proie à un conflit intérieur. Le Christ est le pouvoir du bien toujours actif, supérieur à l'entendement humain et à tout scepticisme, à toute apparence ou tendance matérielles susceptibles de nous faire douter des promesses d'un Dieu aimant. Nous pouvons venir à ce Sauveur-là tels que nous sommes — quand bien même nous nous sentirions d'humeur sombre, indignes, fatigués ou effrayés. L'humble désir de venir à lui suffit.
Au cours des années 1880, « Tel que je suis » fut choisi plusieurs fois par Mary Baker Eddy pour être chanté aux services de la Science Chrétienne à Boston. Lors d'un de ces services, elle donna un sermon qui allait être publié dans Écrits divers 1883–1896 sous le titre « Le Sauveur corporel et incorporel ». Ce sermon commence par une affirmation frappante pour l'époque et qui le reste tout autant aujourd'hui: « Pour les sens, Jésus était le fils de l'homme; dans la Science, l'homme est le fils de Dieu. » (p. 161)
Il n'est sans doute pas trop radical d'affirmer que toutes nos «Lutte[s] au-dehors, crainte[s] au-dedans» viennent de la croyance que nous sommes fils et filles d'autres êtres humains. Jésus fit son apparition sur Terre de la même manière que nous tous, comme un nouveau-né matériel, mais il acquit durant le temps qu'il passa ici-bas une compréhension totale de lui-même comme expression de l'Esprit. En tant que Sauveur corporel, il accueillit, pardonna, guérit et soulagea tous ceux qui vinrent à lui. Et il fit tellement plus! Il ouvrit la voie, montrant comment abandonner tout matérialisme et revêtir, pensée après pensée, notre véritable identité spirituelle de fils et filles de Dieu.
Mary Baker Eddy invita son auditoire à venir à cette Vérité divine, au Sauveur incorporel, par le biais d'une série de questions formulées comme celles qu'on pourrait poser à propos d'un nouveau-né (voir Écrits divers, p. 167). Il serait utile de considérer ses réponses comme autant d'affirmations de notre véritable identité. Pour les résumer: nous sommes parfaitement symétriques, tout aimables, l'idée composée de tout ce qui ressemble à Dieu, constitués d'une substance plus consistante que le monde matériel, sans commencement ni fin; notre nom (notre identité) est la Science-Christ, nos parents sont la Vie, la Vérité et l'Amour divins, et nos frères et nos sœurs font la volonté de Dieu; nous sommes héritiers d'un royaume, possédant la domination sur toute la terre; nous sommes capables de conférer à tous puissance, paix, liberté et santé, et de vaincre le monde.
Venez donc simplement au Dieu aimant, tels que vous vous croyez, et soyez prêts à accepter la merveilleuse nouvelle de votre véritable identité. Rien ne peut résister au pouvoir de transformation d'un tel Sauveur.
