On comprend bien mieux les gens quand on étudie leur vie en profondeur. Linda Seger, auteur de Creating Unforgettable Characters [Créer des personnages inoubliables], appelle cela percevoir le « filigrane » d'une vie: « Le filigrane, c'est ce que le personnage est réellement en train de dire derrière les mots et entre les lignes. » Creating Unforgettable Characters (New York: Henry Holt and Company, 1990), p. 148.
L'autre jour, un souvenir d'enfance m'est revenu à la mémoire: j'ai pensé à ma monitrice d'école du dimanche, aux doux airs de grand-mère. Elle s'appelait Rose. Plus tard, j'ai entendu les gens parler d'elle en disant que c'était une femme d'affaires dynamique et très efficace. Et j'ai pu me rendre compte de cela moi-même en la voyant diriger son propre jardin d'enfants. Toutefois, quand je repense à elle, ce sont ces souvenirs des premières années d'école du dimanche que je chéris le plus.
Je me souviens combien elle aimait tous les enfants de la classe. Elle nous faisait rire et réfléchir et parler tous ensemble. Nous avons appris ce que nous désirions apprendre, c'est certain. Peut-être étaitce parce qu'elle nous aimait et qu'elle voulait que nous nous instruisions tout en nous amusant. Des années plus tard, quand j'entendais les gens louer la façon dont elle gérait son affaire ou l'habileté avec laquelle elle menait des transactions, je me suis demandé si les gens qui faisaient ces observations connaissaient l'autre facette de la vie de Rose. Avaient-ils lu entre les lignes de sa vie quotidienne et discerné la grande valeur de quelqu'un qui aimait les enfants et prenait le temps de leur apprendre des choses ?
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