Paul était mon héros ! Sa joie en Christ, le dynamisme dont il fit preuve en proclamant l'évangile, l'amour avec lequel il instruisit les églises naissantes en difficulté, tout cela m'avait touchée.
En commençant des études sur la Bible en compagnie d'autres étudiants qui pratiquaient des religions différentes de la mienne, j'ai vu mon admiration pour Paul remise en question. J'avais la plus grande difficulté à faire coïncider la théologie de Paul avec ses vues sur la façon dont les femmes devaient se conduire à l'église et dans la société. Je connaissais les textes où il dit aux femmes de se couvrir, de ne pas prendre la parole à l'église, etc. Comme ces textes n'avaient aucun impact sur ma vie religieuse ou ma vie en société, je ne leur ai prêté aucune attention. Or, là où je me trouvais à présent, je ne pouvais leur rester indifférente, car je voyais des femmes qui aspiraient à jouer un rôle de ministre du culte dans leur église et auxquelles on refusait ce poste en s'appuyant sur les lettres que Paul adressa aux églises. L'interprétation la plus extrémiste de ces épîtres imposait aux femmes un rôle de soumission au sein de la famille et de la société. Intérieurement, je me suis dit que c'était absurde et ai poursuivi mes études bibliques sans plus y penser. J'ai fini par me rendre compte qu'en négligeant la question des femmes dans les écrits de Paul, j'en étais arrivée à négliger tous ses textes. Il y avait trop de complications, le problème des femmes en était une parmi d'autres.
Pour juger Paul avec réalisme, il me fallait comprendre son monde intérieur, la vision de la réalité qui lui dicta son comportement et modela sa manière de vivre et de travailler. Lors de sa rencontre avec le Christ sur le chemin de Damas, la pensée de Paul prit un virage à 180 degrés ! Est-il-possible d'imaginer ce qui se passa dans la tête de cet homme qui, soundainement, devint un défenseur du Christ après en avoir été l'adversaire ? Le récit ne nous parle pas des sentiments de Paul, de la transformation de ses liens familiaux, religieux, communautaires. Tout ce que nous savons peut se déduire de sa lettre aux Philippiens, où il fait allusion à ce qu'il regardait comme des « gains » dans ses efforts pour être un bon Hébreu, et qui est devenu une « perte » pour Christ (voir Phil. 3:7). Le changement radical de Paul qui, d'adversaire du Christ devint son défenseur, caractérise désormais le monde intérieur de Paul. Les horizons de ce monde intérieur déterminent la manière dont Paul travaille avec les églises. L'un de ces horizons est formé par la crucifixion et la résurrection de Jésus-Christ; l'autre est le retour de Jésus que Paul, comme tous les chrétiens du Ier siècle, s'attend à voir se produire avant la fin du siècle. Les entretiens de Paul avec les églises sont constamment façonnés par la question suivante: Comment ceux qui se sont convertis au christianisme se conduisent-ils pendant cette période ? Quand Paul dialogue avec les divers groupes qui sont nouveaux « dans la foi », il cherche à juger les questions que ces derniers lui apportent en se basant sur ce que cela signifie de vivre « comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu » (voir Rom. 6:11), et d'être prêts pour la seconde venue du Christ. Le temps presse et exige que tous se débarrassent de leur ancien style de vie puisqu'ils ont la foi désormais et qu'ils montrent par l'exemple ce qu'est la nouvelle vie en Christ.
